Затем я глубоко вздохнул и дунул.
* * *
Торт был съеден, и гости разошлись. Си, Шейн, Одри и я прибрались, пока Джейк и Фредди смотрели серию «Тигренка Даниэля» по телевизору в зале ожидания. Затем мы все вышли из салона, обнявшись и выслушав последние пожелания по случаю дня рождения. Дома Одри устроила Фредди в его комнате, обставленной и украшенной по его вкусу, а я проследил, чтобы Джейк был готов ко сну, почистил зубы и умылся. Когда он уютно устроился под одеялом рядом с Блю, я с готовностью удалился в свою спальню и плюхнулся на матрас, чтобы дождаться свою девушку.
«Это был хороший день», — неохотно признался я себе, позволив улыбке медленно расползтись по моему лицу. Это было совсем не то, чего я ожидал, но в течение всего дня я ловил себя на том, что улыбаюсь и думаю о том, как приятно, когда тебя поздравляют. Даже родители были рядом, подарив поздравительную открытку с деньгами, которые, как они знали, мне не нужны. Но они хотели подарить ее мне, хотели показать свою привязанность и любовь подарком, и я принял это, обняв.
Все было не идеально, но наш путь к выздоровлению был освещен надеждой. И я бы солгал, если бы сказал, что мне не понравилось это путешествие.
Доктор Траветти не пришла, как я надеялся. Ее пригласили и я, и Одри. Я хотел, чтобы она познакомилась с Джейком. Я также хотел, чтобы она увидела, какого прогресса я достиг со времени нашего последнего сеанса много месяцев назад. Но она не пришла. Вместо этого она позвонила с извинениями и объяснениями.
— Я получила свое завершение на Рождество, и меня беспокоит, что встреча с семьей Сабрины снова разбередит раны, которые наконец-то начали заживать, — с сожалением объяснила док. — Но я хотела позвонить и сказать тебе: я так горжусь тобой, Блейк. Если я еще не сказала этого, то я действительно горжусь тобой, и я надеюсь, что увижу тебя снова.
Я не думал, что когда-нибудь мы увидимся, но тоже надеялся.
Одри тихо вошла в комнату и закрыла за собой дверь, оставив чуть приоткрытой.
— О, господи, — прошептала она, качая головой. — Я не думала, что этот ребенок когда-нибудь уснет.
— Он взволнован, — предложил я. — Это был долгий день.
— О, я знаю, — Одри забралась на кровать рядом со мной и села, скрестив ноги. — Я просто не могла дождаться, когда окажусь здесь с моим именинником.
Ее фарфоровые пальчики рассеянно описывали круги по моему бицепсу, в то время как она смотрела на меня с тихой нежностью. Круг за кругом, вверх-вниз, ее глаза были прикрыты, а губы изогнуты в легкой улыбке. В моей груди разгорался жар, он поднимался по горлу и с настойчивостью облизывал мой язык, пока я не спросил:
— Как, черт возьми, мне так повезло?
— Я задаю себе этот вопрос тысячу раз в день.
У нас была хорошая жизнь и привычный распорядок дня. Это было легкое, удобное одеяло, окутывавшее нас теплом и надежностью и напоминавшее нам нежными улыбками и прикосновениями, что это все. Одри была тем, что нужно мне, а я был тем, что нужно ей, и я не смог бы создать более совершенную пару, даже если бы кто-то мне за это заплатил.
— У меня есть кое-что для тебя, — сказал я, не выдержав игры в гляделки, отвернулся и взял книгу из ящика прикроватной тумбочки.
— У меня не день рождения, — запротестовала она, хихикнув.
— Поверь, это подарок и для меня тоже.
Я протянул ей книгу, и она сразу же узнала ее по расширившимся глазам и слегка приоткрытым губам. Когда Одри раскрыла обложку и пролистнула страницы, у нее вырвался тихий вздох.
— Что? — спросил я, забавляясь.
— Я не думала, что ты будешь в нем писать, — тихо призналась она.
— Почему?
Одри улыбнулась и устало склонила голову набок, как будто ответ должен был быть очевиден.
— Тебе немного трудно угодить.
Фыркнув, я указал на книгу, предлагая ей почитать, что она и сделала.
Признаться, между страницами было не так уж много текста. Поэзия была тем, чему я поддавался, только когда на меня находило вдохновение, а это случалось нечасто. Только когда жизнь становилась слишком шумной, трудной или чересчур насыщенной, я чувствовал непреодолимую потребность взяться за перо и бумагу. Но когда меня посетило вдохновение, я сохранила все до единого.
В прошлом году было стихотворение на мой день рождения. Еще одно на День благодарения и на второй несчастный случай с Джейком. Проза, написанная в этих строках, была пропитана болью и написана дрожащей рукой. Но были и другие, которые появились позже. Те, которые я написал после того, как мы с Одри занимались любовью. То, которое я быстро записал, распаковывая ее коробки. О том, как я ужинал с родителями, так ошеломленный отсутствием горьких слов и кислых лиц. Еще одно, которое я, проснувшись, набросал в темноте, о том, как наблюдал за спящей Одри, переполненный любовью и всем тем хорошим, что, как я думал, у меня никогда не будет, и чего я никогда не заслуживал, но о чем всегда мечтал.
— Блейк... — Одри крепко прижала руку к груди, растопырив пальцы.
— Я прошел долгий путь, — ответил я, пока она продолжала читать.
— Да, — согласилась она.
— Это благодаря тебе.
Одри подняла голову, ее голубые глаза были похожи на кристальные озера, и покачала головой.
— Нет. Это потому, что ты позволил этому случиться. Тебе надоело стоять на месте, жить прошлым со всей своей виной и гневом, и ты решил начать двигаться. Ты сделал это. Я просто была там, надеялась прокатиться с тобой.
— Что ж, это был тернистый путь, — горько рассмеялся я.
Сжимая книгу в руках, Одри наклонилась, поцеловала меня в губы и прошептала:
— Обычно это те пути, которые стоит пройти.
БОНУСНЫЙ ЭПИЛОГ
Многие люди просят Всевышнего благословить их на великие дела в жизни. Они встают на колени и молятся о том, что принесет им счастье — любовь, семью, успех, деньги. Черт, некоторые даже умоляют, настаивая на том, что без этих вещей их жизнь потеряет смысл, и я полагал, что Всемогущий — создатель и главный планировщик этих жизней — счел бы это чертовски оскорбительным.
Я не просил и не умолял. Я не становился на колени и ни о чем не молился. Вместо этого я разозлился. Я провел более двух десятилетий своей жизни, каясь во множестве своих грехов, и в какой-то момент, я думаю, Бог или кто бы там ни был, решил, что с меня хватит дерьма.
И тогда Он — или Она, Оно, неважно — привел ко мне девушку, которой просто нужно было набить бабочку на своем теле.
Одри...
Иногда я засыпал в полной уверенности, что все, что мне было дано, внезапно исчезнет с утренним светом. В те ночи я крепко обнимал Одри, крепче, чем это было необходимо, просто чтобы она не исчезла из моей жизни. И вместо того, чтобы оттолкнуть меня и заявить, что я веду себя нелепо, девушка вздыхала, прижимаясь к моей груди, и я думал: может, она тоже боится.
Нам есть что терять.
Сегодня, когда зазвонил будильник моего телефона, я открыл глаза и увидел первые лучи солнца, падающие на нашу кровать, чудовищное сооружение под балдахином, которое Одри привезла из своей старой квартиры. Я тут же выдохнул с облегчением, обнаружив, что она все еще в моих объятиях, и выключил будильник, готовясь к тому, что Джейк постучит в дверь и попросит принести завтрак. Но потом я вспомнил, почему именно мы проснулись так рано. Я вспомнил, почему Джейк не стучит в дверь с ежедневной просьбой о завтраке. Я вспомнил, почему сын Одри, мой пасынок Фредди, остался со своим отцом на ночь. И когда каждое из этих назойливых напоминаний пронзило мой мозг, я резко сел и спустил ноги с кровати.
— Срань господня, — выдохнул я с трудом. — Черт возьми, Одри, — я протянул руку, чтобы мягко подтолкнуть, — нам пора.
Уже проснувшись — она уже давно плохо спала — Одри оглянулась через плечо.