– Как Вам наши виды? – осведомился Антон Владимирович у шамана. – Вы же выбрались на пленэр, осмотреть окрестности Н-ска?
– В какой-то мере да, – как-то иначе улыбнулся Фанг Хэ и обернулся к помощнице. – Сыграй нам, девочка.
Сиу Лин достала маленькую свирель и завела немудрящую песенку, от которой будто что-то поменялось в воздухе. Лошадки, запрядав ушами, пошли ходче, отбивая копытами глухой ритм по пыльной дороге. Поскрипывающее колесо попало в такт простецкой мелодии, и его голос начал подпевать ученице шамана. Сам иллюзионист негромко подхлопывал ладонью по колену, помогая ассистентке. Для пассажиров пролётки всё вокруг наполнилось яркими красками, словно они вдруг попали в картину одного из модных парижских импрессионистов.
– Довольно, мой друг, – мягко сказал Антон Владимирович.
Фанг Хэ тронул ассистентку, как бы подтверждая просьбу, и волшебная мелодия прервалась. Лошади, только что будто парившие надо дорогой, споткнулись и вновь печально побрели уже по окраинной улице Н-ска.
– Что это было? – блистая восхищёнными искорками в глазах спросила ведьмочка, полностью очнувшаяся от своего печального полусна.
– Ты одним глазком заглянула на изнанку мира, куда попадают шаманы во время своих обрядов, дитя, – объяснил Фанг Хэ с добрейшей улыбкой.
– Тебе же стало намного легче? – обернулась с козел Сиу Лин, как бы соревнуясь с учителем в лучезарности.
– Это и есть шаманское камлание, – повернулся Антон Владимирович к Ланиной. – Сразу видно, сколь узкое образование получаете вы, ведьмы, передавая друг другу из уст в уста древние знания, при этом не интересуясь ничем, что напрямую не касается вашего ритуала продления жизни. Так к чему была эта демонстрация? – Жандарм перевёл взгляд на шамана.
– Ну как же, господин ротмистр, только представьте, что будет, если я стану обучать Сиу Лин в городе… – Искренняя улыбка не сползала с лица иллюзиониста. Рыжков даже подумал, что лицо Фанга Хэ не умеет излучать ничего, кроме этой доброты. – Не уходи мы для наших упражнений в самую глушь, где окрест нет ни одного человека, к вам в управление сбежалось бы полгорода внезапно побывавших на той стороне обывателей.
– Раз так, то это очень предусмотрительно с вашей стороны, – улыбнулся в ответ Антон Владимирович. – Кстати, вот и ваша гостиница.
Егоров придержал лошадей, и пролётка встала у самого входа. Шаман с помощницей, по-восточному кланяясь, тепло поблагодарили подвёзших их жандармов и скрылись за высокими дверями, предупредительно распахнутыми всё тем же швейцаром.
– Кстати, Елена Игоревна, а это было бы прекрасным выходом из Вашей ситуации, – озвучил внезапно пришедшую мысль Рыжков. – Не хотите отправиться обучаться на кудесницу или целительницу?
– Но мой дар… – растерянно пробормотала молодая ведьма.
– Ваш дар в полной мере не раскрыт, – прервал её жандарм. – И в связи с трагической потерей наставницы вряд ли Вы сможете вступить в полную силу. Хотите остаться недоведьмой?
– Но… Чтобы стать кудесницей… целительницей… Для этого же должны быть хоть какие-то предпосылки?
– Главное – это умение брать силу с той стороны, – отмахнулся Антон Владимирович. – Разве Мельничиха не объяснила тебе: целительство, чародейство и даже папистская магия и лютеранское колдовство – всё это лишь способ огранки дара общения с потусторонним? А ведовство – просто искажение этого всего.
– Я не знала этого! – В глазах Ланиной засветилась надежда.
– Иди в монастырь. Запишись на встречу с настоятелем, отцом Вениамином. – Тут Рыжков достал из планшетки блокнот, аккуратно вырвав из него лист, черкнул пару убористых строк и расписался. – Отдай ему эту записку. Думаю, он сможет тебе помочь.
– Спасибо, Антон Владимирович! – искренне поблагодарила Елена. – Вы же довезёте меня до монастыря?
– Опять? – воздел одну бровь ротмистр с явной иронией.
– Всё, всё! Поняла, исчезаю! – улыбнулась Ланина и, выпрыгнув из притормозившей пролётки, ринулась в сторону монастырской стены, нависающей вдалеке над городом.
Пролётка проскрипела дальше, и вот уже в сумерках старого парка, на подъезде к особняку управления, Рыжков задумчиво бросил адъютанту, ещё не проронившему и слова с тех пор, как кончилось шаманское камлание:
– Знаете, поручик, а я ведь чую, мне бы не помешало восполнить потраченные запасы духа в монастырском источнике. Зря мы не подвезли ведьму…