Он много, бесчисленное количество раз, думал об этом “чём-то”, что скрыто в пустыне и к чему он идёт. Он не знал точного направления. Возможно, он все эти годы просто бессмысленно ходил по кругу. Ведь солнце висит на одном месте, а пустыня везде одинакова. Но рано или поздно он должен был выйти к чему-нибудь. Теперь это казалось идеей спятившего.
- Идиот ведь. Можно просто сдохнуть. Вдруг получится… найти их где-нибудь в раю, - его взгляд вдруг сфокусировался, на мгновение вдруг показалось, что впереди, всего в нескольких метров, промелькнула женская фигура. – Галлюцинация, - он горько улыбнулся; через секунду силуэт исчез.
Горячий сухой ветер, кроме уже осточертевшего шороха песка, принес рычание мотора. Он вновь замер, прислушался: звук повторился, но уже с удвоенной силой.
- О, нет, это не иллюзия, идиот! Волна адреналина подскочила к самому горлу, заставляя Хеймитча рывком подняться на ноги. Где-то сквозь пустыню прямо на него мчался автомобиль, разнося вокруг рев мотора, оставляя за собой огромные клубы пыли. Машина резко затормозила, послышался выстрел и крик девушки.
- Черт. Черт возьми!
Осознание реальной угрозы словно выстрел, пронзило податливую плоть измотанного разума. Мозг судорожно заработал.
- Она или не она? - размышлял Хеймитч, и странная тоска окольцовывала его душу, словно предстояла встреча с призраками умерших товарищей. Что, если это Китнисс? - в голове всплывали воспоминания о давно позабытых Играх, когда ей угрожала опасность, а он метался из стороны в сторону, будучи не в силах прийти на помощь. Знакомое чувство овладело им. Он не раздумывая слетел с дюны. Расстояние между ним и машиной неумолимо сокращалось. Голоса стали более отчетливее, но мужчина старался не слышать о чём они вещают. Прекрасно осознавая, что силы не равные, он нащупал за поясом нож, и приготовился дать отпор.
Когда их разделяло не больше пяти метров, Хеймитч с ужасом заметил ещё тройку автомобилей. Машины были полуразваленными, некоторые детали были из других комплектов, другие - самодельные, украшениями служили черепа и кости - общий вид каждой машины вселял недоверие и жуть. Это были не те уроды, которых он встретил на побережье. Но одна из машин чертовски напоминала его джип.
Он замер, словно попав в воронку из песка, вглядываясь в лицо девушки. Его настигло безумное чувство разочарования, а вслед пришла апатия.
- Не она, - шептал его разум, - не Китнисс.
Грязный, покрытый пеплом и потом амбал, схватил её за ногу и поволок к машине, оставляя полоску крови на песке. Она же тихо скулила и отчаянно хваталась за песок, пытаясь противостоять нападавшим. Мужчины дико смеялись, некоторые обходились только жестами. Один всё же крикнул что-то невразумительное и, выставив руку вперед, указал на Эбернети, наблюдавшим за ними.
- Эй, ты, подойди, - крикнул предводитель уродов, на животе которого расположился скелет младенца. Хеймитч послушно спустился по песку и через минуту уже стоял возле них.
- Пистолет? Обрез? Оружие? Патроны? Бензин? Еда?
- Нет.
- Убейте его, пойдёт на корм, а малышка моя, - он обвил её талию своей огромной рукой и с силой прижал к себе. От боли она вскрикнула и безжизненно опустила голову на его плечо.
- Жди, - думал Эбернети, смотря как четверо дикарей, окружают его, подбираясь всё ближе. - Выжди нужный момент, и тогда можно сделать выпад. Ещё шаг и…
Послышался выстрел и амбал со скелетом на теле рухнул, захлёбываясь собственной кровью. Четверо отступили в сторону. Девушка с короткими, угольно-чёрными волосами, перепачканная сажей и кровью, держала пистолет перед собой, ехидно улыбаясь.
- Одно движение, и ты труп, - уставившись на Эбернети прорычала она, но её обращение было исключительно ко всем.
В воздухе повисла тишина, разрываемая шорохом песка и пепла. Амбалы оскалились, и в ту же секунду ринулись на девушку, а Хеймитч устало закатил глаза, но продолжал послушно стоять. Он закрыл глаза, и разум его уносился всё дальше, в то место, где его ждала Китнисс, Пит и ОНА. Патронов хватило как раз на всех. Снова повисла тишина. Бодрый голос оборвал молчание, приводя Эбернети в сознание:
- Ну привет, чудик!
========== Часть 7 ==========
Не проси гарантий, не ищи покоя — такого зверя нет на свете.
«451 градус по Фаренгейту»
Эбернети с закрытыми глазами продолжал стоять под палящим солнцем, от чего его голову так сильно напекло, что, раскрыв глаза вся Пустошь превратилась в чёрное пятно.
- Эй, ну что ты там стоишь? - послышался звонкий голос, окончательно выводящий мужчину из транса.
- Ты ранена, - с трудом проговорил мужчина.
- Царапина.
Девушка затянула пояс и ловко запрыгнула в одну из машин. Послышались ругательства, а затем радостные крики.
- Эй, чудик, тут вода есть.
Эбернети тяжело упал на песок. Мелкие песчинки, поднимаемые едва ли заметным ветерком, скользили по скулам мужчины, застревая в густой щетине.
- Приятное ощущение, - думал он, вспоминая, как тёплая рука Эффи касалась его щеки.
Солнце пошло на спад, и температура резко снижалась.
- Лови, не то подохнешь тут.
Она метнула в него бутылку с водой, и та упала в нескольких сантиметрах от его головы. Немного поразмыслив, Эбернети принялся жадно поглощать жидкость.
Незнакомка быстро «обрабатывала» машины, не смотря на ранение. Бок сильно кровоточит: это было заметно сквозь куртку и чёрный тугой пояс. Вымотавшись с в амбалами и машинами, её силы были на исходе.
- Я могу зашить рану.
- Смотрите-ка, он говорить умеет, - съязвила та. - У тебя есть аптечка? Как шить будешь?
- Вторая машина справа.
Девушка с недоверием посмотрела на Хеймитча.
- Пустая, я осмотрела её пять минут назад.
Эбернети встал, медленно подошел к машине, залез в кузов и приподнял хорошо замаскированный люк.
- Да ладно?! - воскликнула та, запрыгивая к мужчине.
- Аптечка, вода, еда. Даже дрова для костра. Бери, что хочешь.
- Откуда ты знал?
- Просто знал и всё.
- Я заметила поезд, тот самый. Помню, когда мы ехали на Игры, он был в лучшем виде. Нужно будет сходить, м? Здесь недалеко.
Они шли молча долгое время, пока Эбернети мысленно вспоминал всех победителей, за последние лет пятнадцать, ведь только менторы и трибуты могли ездить на подобном транспорте. Безуспешно. В голову пришла мысль о Джоанне, но он быстро откинул эту мысль. Девчонка оставалась загадкой.
Дойдя до нужного места обнаружили, что поезд завалило песком в некоторых местах, но вход всё же оставался доступным любому. Первым желанием Хеймитча, после того как они проникли внутрь поезда и его глаза привыкли к полумраку, было выяснить откуда доносились рычащие звуки. Прошел в другое купе, где раньше с удовольствием потягивал в баре отменное капитолийское пойло. Где Эффи часто любила припудривать свой носик и делать замечания о манерах. Где стоял стол из красного дерева с зияющей дыркой от ножа Китнисс. Где Пит радостно рассматривал Капитолий через окно. Прошел дальше. Свет, пробивающийся тоненькими лучиками сквозь дырочки в стенах и окна, редел, пока и вовсе не исчез. Незнакомка плелась рядом, пиная носком обуви попадавшиеся бутылки и камушки. Он резко напрягся, когда в ответ на звук разбивающейся бутылки пришелся разъяренный крик.
Мгновенный ропот прокатился по вагончику, раздалось ещё несколько криков, и все стихло. Он со злостью посмотрел на девушку, которая пожала плечами, а затем они бросились бежать, куда глаза глядят. Пробежав по темному тоннелю, задыхаясь, он прислонился к прохладному металлу вагона. Ему все равно. Он устал. Устал чувствовать себя зайцем, на которого охотятся уже несколько дней. У него уже было столько возможностей погибнуть… Сейчас или позже — какая разница. Нахлынувшая усталость приглушила и без того уже мизерное чувство опасности. Он сполз на холодный бетон.