Спустя месяц работы на храм, я понял одно. Любое лишнее движение или взгляд, и я себя выдам. Находясь вместе с монахами в одном помещении я молился о том, чтобы не сожрать их души. Которые так и манили к себе. Сладкие ароматы душ. Их светлые оболочки. Это был воистину рай для пожирателя.
- Мы взываем к великой богине любви и плодородия - Эсме! Да возрадуйтесь дети мои!...
Каждый раз, когда Клэр находилась среди монахинь, её постоянно мутило. Каким-то образом старуха нашла плод ктонуса, что помогает преодолеть голод. Смотреть на неё было противно. Каждый раз выходя из храма, старуха направлялась в сартир. К этому уже успели привыкнуть практически все, кроме меня.
- Не повезло бедняжке. - Слышалось в след старухе.
Так шло время. И в один прекрасный день в нашем захудалом храме, у которого вскоре начнёт протекать крыша, появился рыцарь новичок. Совсем ещё юный парень, которому не было и восемнадцати лет. Светло-каштановые волосы и серые грустные глаза.
- Говорят, что этот парень не справился с элементарных заданием. - Судачили прихожане за углом храма, в след юнцу.
- Вы только посмотрите на него.
- А люди довольно таки жестокие создания. - Повернула голову на бок Клэр, смотря из моего открытого настеж окна на прихожан.
После очередной утомительной службы в храме я хотел мирно умереть на кровати. Но, я не хотел чтобы мои конечности были съедены.
- Как только вы достигнете седьмого ранга, вам откроются новые возможности. - Продолжала святая дева. - Я надеюсь, что вы сможете стать достойными героями. - Дева взмахнула своим посохом и наш мрачный непонятный мир озарил яркий свет. Он проникал глубоко в нас, наполняя наши не существующие сердца теплом, заставляя их биться по новому.
- Почему... - Отозвался среди толпы людей мужчина, в непонятках трогая грудь. - Оно не бьётся...
На следующее утро я снова взялся выполнять свои обязанности. С тяжёлым вздохом я стал перед толпой прихожан и читал часовую молитву, восхваляя святую деву.
В этот раз Клэр держалась намного дольше обычного, и это уже настораживало меня. Было ощущение, что старуха нашла жертву для поглощения, и теперь полна сил. В отличии от меня... Нужно было найти ещё один способ, как питаться, не вызывая подозрений.
И со временем я его нашёл, и не один. С прикосновением, я мог черпать жизненную силу людей, не пожирая их душу. Но проблема заключалась в объёме, который мне необходимо было соблюдать. Смотря на меня, старуха также нашла и свой способ выживания в мире людей.
- Полусырое мясо.. Оно совсем не человечина! - Жаловалась та.
А ещё через время по всему городу прошлась молва о том, что в один из храмов придёт новоявленная святая дева.
- Это такая честь! - Восторженно шептались монахи. - Каждый жрец мечтает хоть раз в своей жизни принять в своём храме новоявленную деву, и помочь ей стать на путь святой девы.
- Ужас то какой! - Всполошилась Клэр. - Её же не будет в нашем храме, да? - Старуха в страхе взялась руками за мой воротник. - Так ведь?! Ну же! Скажи хоть что-нибудь! - Не выдержав моего молчания, старуха начала трясти меня. - Она не должна здесь быть! Иначе наш план спокойной жизни рухнет! А что, если один из героев сюда придёт!? Что мы будем делать, если он вычислит нас?!
Взяв руки Клэр, я крепко сжал их, слушая тихий круст костей. Придя в себя, старуха быстро успокоилась и выдернула руки, отойдя к окну.
- Не думаю, что такое случиться. - Наконец-то подал голос я.
- Не думаешь... - Процедила старуха.
- Будем решать проблемы по мере их поступления. И сейчас самая главная проблема - это ты.
После моих слов, старуха застыла как вкопанная.
- Неужто ты... - В ужасе прошептала та.
- Что ты помнишь о своём прошлом? - Я прошёл мимо старухи и присел на кровать. Клэр всё также продолжала стоять как вкопанная. - Помнишь ли ты как впервые оказалась там... - Я не мог точно описать это место словами. - Тогда, святая дева Мариса встретила нас всех и сказала, что мы станем героями... - Медлил я, копаясь в глубинах сознания.
- Но такого никогда не было... Я всю свою жизнь прожила пожирателем.
Возможно,что...
- Сколько раз ты уже умерла?
-...
-Неужели я спросил на столько сложный вопрос?
В мою дверь неожиданно постучали, и получив разрешение войти, на пороге комнаты стоял старый монах.
- Простите за то, что тревожу ваше преосвещенство. Но к нам неожиданно пожаловали герои из храма Пагоды, что находиться на севере нашего города.
- И что же хотят много уважающие господа?
- Они пришли получить ваше благословение. - Ответил монах. - Молва о вашем благословении разлетелась уже по многим местам. Возможно, что вскоре, в наш незначительный храм будут приезжать куда более важные люди.
- Я понял вас. Тогда. Проводите меня к нашим дорогим гостям. - Встав с кровати я пошёл за монахом. Следом за мной пошла и старуха.
Выйдя за ворота храма, я мог наблюдать совсем ещё юных и таких слабых героев. Видимо совсем недавно они начали свой путь, и теперь они нуждаются в божественной защите святой девы, которой у нас к счастью здесь нет.
- Мы рады приветствовать вас, уважаемый старейшина Этьер. - Передо мной на колени стал один из героев, преклонив голову. За ним последовали и те, кто был рядом с героем. - Мы проделали долгий путь, чтобы просить о вашем благословении.
Душа жреца, которого я поглотил тогда ликовала внутри меня от такой чести. Когда как пожиратель внутри меня бился в припадке.
- Прошу вас. Пойдёмте со мной. - Тепло улыбнулся я. - Я не могу позвонить себе дать вам благословение вне моего храма.
- Мы покорно просим прощения у вас, ваше преосвященство. - Снова извинился герой, и встал на ноги. За ним также последовали и остальные.
Войдя в храм, я отдал распоряжение на приготовление. И только после этого стал у алтаря.
Передо мной герой вместе со своими союзниками вновь преклонили головы и колени. Все они преклонили их предо мной, пожирателем в облике жреца. Старуха пыталась мирно забиться в уголок храма и наблюдать оттуда, сидя на лавочке. Но вместо этого она вместе со всеми трудились не покладая рук.