Финий изви пръсти алчно.
— Да не те хвана шубето, Пърси Джаксън? Дай ми мускалите.
Пърси му ги подаде.
Старецът сравни тежестта им. Прокара пръсти по керамичната повърхност. Сетне ги сложи на масата и постави ръка върху всеки от тях. Земята леко изтътна — слабо земетресение, достатъчно, за да накара зъбите на Пърси да затракат. Ела изкряка тревожно.
Мускалчето отляво сякаш потрепера малко по-силно от дясното.
Финий се ухили злобно и го стисна.
— Ти беше глупак, Пърси Джаксън. Избирам това. А сега — да пием!
Пърси взе мускалчето отдясно. Зъбите му продължаваха да тракат.
Старецът надигна своето.
— Наздраве! За синовете на Нептун.
Двамата отвориха мускалите и пиха.
Пърси незабавно се преви на две. Гърлото му изгаряше. Усети вкуса на бензин в устата си.
— Богове! — извика Хейзъл, която стоеше зад него.
— Нееее! — изграчи Ела. — Нее, нее, неееееееее!
Погледът на Пърси се замъгли. Можа да види само Финий, който се бе ухилил широко и изправил рамене, премигвайки нетърпеливо с очи.
— Да! — изкрещя той. — Всеки миг зрението ми ще се върне!
Пърси бе сгрешил. Беше постъпил невероятно глупаво, предприемайки такъв риск. Чувстваше се така, сякаш имаше натрошени стъкла в стомаха си.
— Пърси! — стисна го за раменете Франк. — Пърси, не! Не можеш, не трябва да умираш!
Пърси отвори отчаяно уста, за да си поеме глътка въздух… и зрението му внезапно се проясни. В същия миг Финий се преви, сякаш е бил ударен с юмрук в стомаха.
— Ти… не може! — изпищя старецът. — Гея, ти… ти…
Той се изправи, олюля се и се отдалечи от масата, стиснал с две ръце корема си.
— Аз съм прекалено важен! — отвори уста той, но от нея излезе пара. Отвратителна жълта пара се процеди от ушите, брадата и слепите му очи.
— Това не е честно! — изкрещя той. — Ти ме измами!
Опита се да извади хартията от джоба на хавлията си, но ръцете му се сгърчиха, а пръстите му станаха на прах.
Пърси се изправи несигурно. Не се чувстваше магически излекуван. Паметта му не се бе върнала чудодейно.
Но поне болката я нямаше.
— Никой не те е мамил — каза Пърси. — Сам направи своя избор. Просто държа да изпълниш обещанието си.
Слепият старец изпищя в предсмъртна агония. Той започна да се върти, докато пушеше и бавно се разпадаше. Накрая от него остана само една стара лекьосана хавлия. И чифт чехли с формата на зайци.
— Това — каза Франк — са най-отвратителните трофеи, които някога са оставали след битка.
В този момент Пърси чу гласа на жена в ума си: Хазартен тип си, а, Пърси Джаксън? — Шепотът бе сънлив, но и пълен с нещо като възхищение. — Принуди ме да избирам, а ти си по-важен за плановете ми от стария пророк. Но не се предоверявай на късмета си. Обещавам ти, че когато краят застигне и теб, ще е много по-болезнен дори от отравяне с кръв на горгона.
Хейзъл бодна хавлията с меча си. Отдолу нямаше нищо — Финий не се възстановяваше. Момичето погледна към Пърси със страхопочитание.
— Това беше или най-смелото, или най-глупавото нещо, което съм виждала някога.
Франк невярващо поклати глава.
— Пърси, откъде знаеше? Беше толкова сигурен, че той ще избере отровата.
— Гея — отговори Пърси, — тя иска да стигна до Аляска жив. Смята… не знам. Смята, че може да ме използва за своя план. Тя повлия на Финий така, че той да избере грешния мускал.
Франк погледна с ужас останките от стареца.
— Гея би убила собствения си слуга, само за да те опази жив? Това ли бе твоят залог?
— Планове — промърмори Ела, — планове и кроежи. Дамата в земята. Големи планове за Пърси. Полезно тофу за Ела.
Пърси й подаде чантата си и тя изкряка радостно.
— Не, не, не — започна да си пее тя. — Няма вече Финий, не. Храна и думи за Ела, да.
Пърси се приведе над хавлията и извади бележката, която старецът бе прибрал в джоба й. На нея пишеше ГЛЕТЧЕР ХЪБЪРД.
Целият този риск само за две думи. Той подаде бележката на Хейзъл.
— Знам къде е това — каза тя. — Доста е известно. Но ни остава още много, много път.
В това време харпиите по дърветата най-сетне преодоляха изненадата си. Те радостно запищяха и полетяха към най-близките камиони за хранене, влизайки в тях през прозорците и нападайки кухните отвътре. Готвачи се развикаха на различни езици.