- Вполне понятно, иначе не имело бы смысла его тренировать.
Джеральд вытер о штаны вспотевшую ладонь, и провел ею по своим волосам.
- Невероятно.
- Как вы полагаете, сможет он выстоять на ринге, да еще и победить чемпиона?
Диллон несколько мгновений молча глядел на Майкла.
- Судя по тому, что я видел, он вполне на это способен. Но как вы его выставите на ринг? Как вы сумеете обойти медицинскую проверку?
- Он и не будет ее обходить. Он ее пройдет. Все дело лишь за тем, чтобы организаторы боксерских поединков согласились на его бой с чемпионом.
2
Несколько дней спустя по телевизионным каналам демонстрировались фрагменты боев с участием Майкла Тэтчера. Публика имела возможность воочию убедиться в боксерских качествах бойца, которого представлял француз Жерар Дюпон. Журналисты уже успели окрестить его уличной выскочкой, уличной шпаной, отморозком, неудачником, желающим получить свои пятнадцать минут славы. Жерару это было только на руку. Он продолжал раздувать скандалы, позволяя себе дерзкие выпады против Луи Бакстера. Ему вторил и сам Майкл, требуя, чтобы этот жалкий трус согласился на бой с ним.
Видимо, такая тактика возымела свое действие, и Луи Бакстер отозвался. Он выступил по телевидению, где заявил, что готов встретиться с этим забиякой, и что пора вправить ему мозги.
- Понимаете, - говорил Бакстер в своем выступлении. – Я уже пять раз защищал свой чемпионский титул. И уж, поверьте мне, моими противниками были отнюдь не слабаки. Это были опытные боксеры, а откуда взялся этот проходимец, я не знаю. Кто-нибудь вообще знает о нем что-нибудь? Я имею в виду не голые фразы, и не пустые слова. Может быть, он и на ринге-то никогда не дрался.
- Но мы видели записи, подтверждающие то, что Майкл Тэтчер выступал на ринге, - возразила репортерша.
Однако Бакстер движением руки отклонил возражение.
- Не известно, что это были за бои такие, и кто были его противники. Судя по всему, все они происходили подпольно, так как нет никаких официальных подтверждений тому.
По большому счету Луи Бакстер оказался прав. Записи, предоставленные Дюпоном, были подделкой, где в одном из противников Майкла можно было легко узнать одного из телохранителей Жерара. Само собой, все бои были фальшивыми, и никогда не имели место в действительности.
- И, тем не менее, я согласен дать удовлетворение этому отморозку с улицы, для того, чтобы преподать урок, как ему самому, так и всякому, кто захочет следующим бросить мне вызов. Я хочу, чтобы вся страна знала, что никакому уличному бойцу нечего даже и делать на профессиональном ринге. Я отделаю его так, что уже больше никто не захочет бросать мне вызов.
Жерар был удовлетворен. Луи Бакстер соглашался на поединок с Майклом. Впереди ждал новый экзамен; удастся ли Майкла выдать за человека, и сумеет ли он обмануть медицинскую комиссию.
- Отлично, - говорил Дюпон в своем интервью. – Это будет последний раз, когда Луи Бакстер выйдет на ринг в титуле чемпиона. Более того, я уверен, что после того, как его обработает Майкл, ему вообще не придется выступать на ринге.
- А почему вы всегда говорите за своего подопечного? – вполне резонно спрашивала репортерша. – Неужели он сам за себя не может ответить?
- Майкл просто не считает достойным разговаривать с этим дутым чемпионом, который никогда не дрался с настоящим противником.
- Не слишком ли дерзкое заявление? – со смехом спросила репортерша, на что Жерар пожал плечами.
- Правда, мадам, не бывает дерзкой.
3
Бой был назначен на двадцатое сентября. Буквально вся страна шумела и обсуждала это событие. Глядя на все это со стороны, казалось, будто бы все население Соединенных Штатов Америки только и жило боксерскими матчами. Страна поддерживала своего чемпиона, но и, как ни странно, у Майкла тоже нашлись свои поклонники. Они собирались с плакатами возле стадиона и скандировали, выражая полную поддержку претенденту. Да и надписи на плакатах были нелестными для нынешнего чемпиона. Его называли зазнайкой, дутым чемпионом, и еще всяческими оскорбительными прозвищами. Трудно сказать, что сделал этим людям Луи Бакстер, но только симпатиями он у них не пользовался.
И все же основные симпатии были на стороне чемпиона. Ставки были десять к одному против Майкла Тэтчера, и это означало, что в его победу мало кто верил. Лозунги лозунгами, а своими деньгами никто не хотел рисковать.
Жерар Дюпон испытывал сильное волнение, когда вел Майкла на медицинское обследование. Не меньшее волнение испытывали и его создатели, когда видели врачей, суетящихся вокруг синтетика.
Но чудо свершилось. Майкл был признан человеком. Толком так никто и не понял, почему это произошло. Возможно, это было связано с тем, что Жерар использовал свой излюбленный способ подкупа. Но все же нужно отдать должное. Внешне Майкл был неотличим от человека. Менее всего Дюпон беспокоился по поводу прохождения допинг-контроля. Кровь, взятая из «вены» Майкла, не содержала подозрительных веществ, и была одобрена комиссией. И Майкл Тэтчер был допущен на ринг.