Минута истекла, и снова ударил гонг, ознаменовавший начало второго раунда.
Луи Бакстер резво пошел вперед, поигрывая плечами, и ударяя перчатками друг о друга. Он полагал, что достаточно изучил своего противника, и тот не представляет для него никакой опасности. Достаточно, теперь уж он не будет с ним больше играть. Сейчас он отделает этого Тэтчера под орех.
Выражение лица Майкла не изменилось, когда он пошел вперед. Это немного насторожило чемпиона, увидевшего, с какой решительностью на него надвигается его противник.
Они ударили одновременно. Их правые руки нанесли удар, и столкнулись в воздухе. Луи Бакстеру показалось, что его кулак столкнулся с грузовиком. Удар Майкла был настолько мощным, что рука чемпиона отлетела назад, словно соломенная, а боль пронзила его плечо. Бакстер покачнулся назад, и в следующее мгновение кулак Майкла снова взвился в воздух, и со страшной силой ударил чемпиона в лицо.
В голове Бакстера словно взорвалась бомба, и он услышал, как с хрустом ломается его нос. Ноги чемпиона оторвались от пола, и он всем своим весом рухнул на спину.
ГЛАВА 76
ПОБЕДА МАЙКЛА
1
Все произошло так молниеносно, и так неожиданно, что весь зал затаил дыхание, и на мгновение воцарилась мертвая тишина. Судья не верил своим глазам, Луи Бакстер, только что уверенно атаковавший своего противника, вдруг лежит на полу ринга в глубоком нокауте. Это настолько не укладывалось в голове, что судья потерял несколько секунд, прежде чем начать положенный счет.
Быстро сделав два шага, отделявших его от поверженного, судья наклонился над Бакстером.
- Один, два, три…
Судья смотрел на чемпиона, и не мог поверить тому, что видит. Нос Бакстера был практически расплющен. Такое невозможно сделать кулаком, да еще и в перчатке. Лицо Луи было залито кровью. Господи, да он хотя бы дышит, испытывая ужас, подумал судья. Грудь поверженного чемпиона вздымалась. Ну, слава Богу, он жив.
- Четыре, пять, шесть…
Судья краем глаза взглянул на Майкла. Тот стоял неподвижно, с совершенно равнодушным лицом, опустив руки. Он не испытывал никаких эмоций. Да что же это за человек такой, подумал судья. Так изувечить своего противника, а теперь стоять, словно ничего не произошло. Он словно бы ждет команды. И что за сила у этого монстра?
- Семь, восемь…
Никакого сомнения, это глубокий нокаут. Ох, как будто были сомнения раньше. Его буквально перевернуло в воздухе. От одного такого падения можно испустить дух, не говоря уже о самом ударе. И выживет ли вообще после него Бакстер.
- Девять, десять… Аут!
Судья выпрямился, и взмахнул руками, объявляя поражение Луи Бакстера.
Поклонники Майкла взревели. Жерар распростер к небу руки, и воскликнул:
- Да-а-а!
Столько радости и торжества было в этом крике, словно бы в жизни француза случилось самое величайшее событие, о котором он только мечтал. И Жерар чувствовал себя так, словно это действительно было для него самым величайшим событием. Однако понять это могли только те, кто стоял рядом с Жераром, те, кто понимали всю важность происшедшего события. В науке и в робототехнике произошел переворот, но поделиться этим нельзя было ни с кем.
А на ринге стоял первый в мире человекоподобный робот, сумевший победить чемпиона по боксу, дерясь по всем боксерским правилам. Вот только сам победитель не испытывал никаких чувств по отношению к этому. Ему было абсолютно все равно.
2
Судья, объявивший победу Майкла, повернулся к победителю. Он должен был поднять руку нового чемпиона, но испытывал какой-то необъяснимый страх перед ним. Такая невероятная сила, такой неожиданный и быстротечный финал боя не могли вызвать восхищения. Это было что-то противоестественное, что-то такое, что не должно было произойти.
Шагнув к победителю, судья на секунду заколебался, но пересилив себя, поднял руку нового чемпиона США по боксу в тяжелом весе.
Появившийся на ринге конферансье своим протяжным голосом объявил:
- Леди и джентльмены, победителем, закончившим бой нокаутом, проведенным во втором раунде, объявляется новый чемпион в тяжелом весе Майкл Тэтчер!
Зал шумел. Фанаты Майкла торжествовали, поклонники Луи Бакстера негодовали, а сам же победитель не испытывал по этому поводу никаких чувств и эмоций. Он, конечно же, поднял руки, изображая торжество по поводу своей победы, но это не было торжеством на самом деле. Новый чемпион не был человеком, он лишь всего-навсего выполнял данный ему приказ.
На ринг выбежали врач, тренер Луи Бакстера, и еще несколько человек. Все они склонились над поверженным чемпионом, с разбитым в кровь лицом.