- Ты что, серьезно? – Чак недоверчиво посмотрел на Слейдена. Тот вместо ответа протянул ему ключи.
- Заводи.
Почему-то ему захотелось сделать приятное Чаку Крейвену. А, может быть, вызвать у него еще большую зависть.
3
Между тем, новый чемпион США по боксу в тяжелом весе сидел в лаборатории биологического института, где он, можно сказать, и родился. Он был главным виновником всего этого торжества и, одновременно, оказался единственным человеком, кто был обделен гонораром. Однако он не был обделен вниманием. Его создатели, Джефф Осборн и Пол Мортон, проводили с ним большую часть своего времени. Особенно увлекся этим Мортон. Он пытался обучать синтетика человеческим манерам, чтобы сделать его, как говорится, как можно больше человечным.
А в городе творился настоящий бум. И телевизионщики, и журналисты буквально стояли на головах, и их можно было легко понять. Новый чемпион, пославший Луи Бакстера в глубокий нокаут всего одним ударом, бесследно исчез. Никто не мог понять, куда же он подевался, никто не знал ни места его проживания, ничего. Легендарная личность, став в одночасье известной, растворилась без следа. Единственный, кого смогли найти репортеры, это был Жерар Дюпон. Уж ему-то не удалось бесследно скрыться. Однако хитрый Жерар за словом в карман не лез, и навешал на уши журналистам такую лапшу, что никто уже не смог разобраться, что в его рассказе правда, а что ложь.
Вопреки ожиданию, шумиха еще больше разрасталась. Собственно, именно такой реакции и добивался Жерар. Глядя в телевизор, он высокомерно посмеивался над незадачливыми журналистами.
В то же время в душе Жерара начинала нарастать тревога. Сколько еще времени им удастся хранить тайну? Теперь, когда Майкл стал звездой, сохранить его «инкогнито» становилось все труднее и труднее. Его беспокоило и то, что слишком много народу приходилось посвящать в тайну. Невозможно было гарантировать то, что кто-нибудь не проговорится. Жерар швырял деньги направо и налево, но прекрасно понимал, что проблему молчания невозможно решить деньгами. К тому же, затраты, вложенные в синтетика, еще не окупились, и у Дюпона было множество планов. Чрезмерная шумиха, поднятая вокруг личности Майкла, вредила, прежде всего, ему самому. Еще немного, и уже нельзя будет утаить секрет. А если все это выплывет наружу, то трудно даже будет представить себе, что может произойти. Ну ничего, думал Жерар, и не из таких ситуаций выбирались. К тому же, он предвидел все эти трудности, и был готов к ним. Никто, все равно, не поверит правде.
ГЛАВА 79
ДАЛЬНЕЙШИЕ ПЛАНЫ ЖЕРАРА
1
Когда Жерар вошел в лабораторию, Майкл, сидевший на стуле за столом, и о чем-то беседовавший с Полом Мортоном, повернул на звук открываемой двери голову, и поднялся из-за стола.
- Здравствуйте, мистер Дюпон, - приветливо улыбаясь, сказал он.
Шагнув навстречу Жерару, Майкл протянул для приветствия правую руку. Дюпон, ошеломленный увиденным, замер на месте, и изумленно перевел взгляд с синтетика на Мортона. Тот, глядя на растерянное лицо француза, улыбнулся и кивнул, словно бы предлагая Жерару пожать руку Майклу.
Поколебавшись секунду, тот пожал руку. Рукопожатие Майкла оказалось дружественным и, вполне человеческим.
- Я очень рад вас видеть, мистер Дюпон, - все также приветливо сказал Майкл. – Вы проходите, присаживайтесь.
Что это, Майкл вел себя совсем как человек. Жерар продолжал неподвижно стоять, не зная как себя повести.
- Я вижу, вы удивлены, - сказал Мортон, не вставая из-за стола. – Как, по-вашему, Майкл ведет себя естественней?
- Естественней? Боже ты мой, да он совсем как человек!
Лицо Мортона просияло.
- Но как вам этого удалось добиться?
Жерар был не в силах оторвать взгляда от синтетика, а тот, отойдя в сторону, скромно стоял у стола.
- Я же вам говорил, его программа самообучающаяся.
- То есть, вы хотите сказать, что всему этому он научился сам?
- Не совсем. Я дал ему несколько уроков человеческого поведения, и он прекрасно их усвоил. Вы ведь согласны с тем, что он ведет себя вполне естественно?
- Согласен? Да это не то слово.
Жерар смотрел в глаза Майкла, и они уже не казались ему мертвыми, как раньше. Это были живые и вполне добродушные глаза человека, который действительно рад его видеть.
- Но ведь машина не может обладать эмоциями. – Жерар повернулся к Мортону.
- Он и не обладает. Он их имитирует. Но до чего же здорово. Поговорите с ним.
Жерар стал разговаривать с Майклом, он задавал ему различные бытовые вопросы, и тот весьма охотно на них отвечал. Отвечал впопад, но… Но все-таки, временами, он запинался, а на некоторые вопросы и шутки не мог ответить.