Голос Жерара был полон негодования. Еще бы, как это кто-то осмеливался оскорблять законного чемпиона.
- Да ваш хваленый Тэтчер даже со мной не справится, - кричал в ответ тщедушный человек. – Пусть он спустится сюда, и я ему при всех начищу репу.
- Как твое имя, задира? – вопросил Жерар.
- Маркус.
- Так вот, Маркус, убирайся-ка ты отсюда, пока цел.
- А, вот уже хваленый чемпион и струсил. – Маркус сложил руки на груди. – Что ж, иного и нельзя ожидать от бумажного чемпиона.
ГЛАВА 81
МАЙКЛ ТЕРПИТ ПОРАЖЕНИЕ
1
Последняя фраза, казалось, вывела Майкла из себя. Он впал в ярость, и стал пробираться к спуску, крича:
- А ну-ка, расступитесь, сейчас он узнает, настоящий я чемпион или же нет!
И опять Жерар увидел, что Майкл плохо имитирует гнев. Он, конечно же, старается выполнять инструкции максимально точно, но видно было, что все это игра. Впрочем, большинству из собравшихся здесь, на это было абсолютно наплевать. Им нужен был скандал, они хотели видеть шоу, и Майкл с Жераром старались дать народу то, чего он просит.
Дюпон ухватился за рукав Майкла, якобы желая его удержать, но тот небрежным жестом вырвал руку, и стал спускаться вниз. Журналисты расступились, опасаясь попасть под горячую руку и, тем самым, образовали свободную площадку, на которой остались только Майкл и бросивший ему вызов Маркус.
Строго говоря, Маркус отнюдь не был тщедушным, просто он был невысок ростом, и не выглядел спортивным. Однако рядом с тяжеловесом Майклом он выглядел именно тщедушным. Тем не менее, на его лице не было ни капли страха перед приближающимся к нему разъяренным чемпионом.
- Ну-ка, повтори, что ты только что сказал, - потребовал он, оказавшись вплотную перед Маркусом.
- Я сказал, что ты трус, слабак, и фальшивый чемпион, - смело повторил дерзкий человек, глядя прямо в глаза Майклу. – И что я тебе сам легко начищу рыло.
- Да ну, тогда давай попробуй!
Майкл обеими руками толкнул в грудь Маркуса. Тот покачнулся, и отступил на шаг назад.
- Давай, попробуй, - наступал Майкл, снова толкая своего оскорбителя.
Внезапно тот коротким, но сильным ударом, ударил Майкла в солнечное сплетение. Майкл, словно не ожидавший нападения, согнулся пополам. Тогда Маркус взмахнул левой, и нанес хук прямо в челюсть чемпиона.
Майкл упал на одно колено, и среди зрителей пронесся вздох изумления. Что это, чемпиона ударили! Неужели же он оставит это без ответа?
Оттолкнувшись от земли, Майкл взвился вверх, и правой нанес удар по голове оскорбителя. Вернее, попытался нанести. Молниеносным движением Маркус пригнулся, и кулак синтетика пронесся над его головой. Быстро выпрямившись, Маркус нанес Майклу прямой удар в лицо. Тот отпрянул назад, и рухнул на спину.
2
Нанося удары, Маркусу показалось, что он бьет по бетонной стене. Что же это за лицо такое у его противника?
Майкл, лежа на спине, приподнял голову, и устремил взгляд на своего противника. Тот стоял в боксерской позе, готовясь нанести серию новых ударов.
Чемпион пошарил рукой по земле, и попытался встать на ноги. Не желая дать ему подняться, Маркус подскочил к чемпиону, и со всей силой нанес ему удар ногой по ребрам.
Перекатившись по земле, Майкл остался недвижим. Толпа яростно взревела. Кто-то свистел, кто-то негодовал. Маркус указал рукой на поверженного синтетика, и закричал:
- Видите, я же говорил вам, что он никакой не чемпион! Любой может его побить, и я это доказал!
Телохранители бросились на Маркуса, и в мгновение ока они все вместе смешались с толпой. Никто не заметил, как победитель растворился, и телохранители вынуждены были вернуться ни с чем.
Жерар склонился над поверженным Майклом. При помощи телохранителей его удалось привести в себя. После этого вся компания быстро покинула площадь, погрузившись в лимузин Жерара. Так новоявленный чемпион потерпел публичное поражение.
3
Как и предсказывал Жерар, ставки на Майкла резко упали. Даже многие из его фанатов отвернулись от него. Они не смогли простить своему кумиру такое позорное поражение. Как же переменчива любовь фанатов; ты любим, пока ты на высоте. Но стоит тебе упасть с пьедестала, и все, ты уже никому не нужен, фанаты уходят к другому чемпиону. Это было так обыденно, и так предсказуемо, что Жерар Дюпон именно на это и рассчитывал. Упала популярность Майкла, упали и ставки, а для прожженного авантюриста Жерара, это означало лишь только то, что в случае победы Майкла он снова заработает большие деньги.