Следующим утром Бэн Райен открывал стеклянную дверь, за которой располагалась студия одного из центральных телевизионных каналов.
2
- И вы полагаете, что я позволю вам так просто взять и уехать отсюда? Замести все следы, словно ничего этого не было, и никогда не происходило? – Голос Дона Слейдена звучал яростно, а в его сузившихся глазах была жесткость. Он смотрел на Жерара Дюпона, упираясь левой рукой о дверной косяк, словно пытаясь загородить тому дорогу.
- Ну, конечно же, почему же нет. – Казалось, Жерар испытывал недоумение. – Пойми, так будет лучше для всех нас.
- Для всех нас? Вы, значит, уедете отсюда, вместе с синтетиком, и все, как будто бы ничего не происходило. А я, что же, должен буду оставаться здесь, и отдуваться за всех вас? Вы хотите сделать меня крайним, или же попросту от меня избавиться?
- Ты чудак, Дон, - отозвался Жерар. – Во-первых, ты уже заработал на этом столько денег, что тебе хватит до конца всей твоей жизни. Ты можешь смело идти на пенсию, и ни о чем больше не думать. Во-вторых, тебе же будет только легче, если мы отсюда уедем.
- Чем же это?
- Ты не будешь внушать никаких подозрений, ни твое агентство, ни вообще, власти, не смогут привязать к тебе все эти события, происходившие в нашем институте. Даже если под тебя начнут копать, ты легко сможешь доказать, что заработал все эти деньги, сделав ставки на Майкла. Вот и все. Даже если все это всплывет, вся наша авантюра, тебя невозможно будет к ней привязать. Ты нас не знаешь, и мы тебя не знаем.
Слейден призадумался, доводы Жерара показались ему убедительными. Но он все же хмуро посмотрел на француза.
- И вы хотите сказать, что не заговорите, если вас прижмут?
- А что мы сможем доказать? Что стоит наше слово против твоего? Собственно, ты вообще оказался здесь случайно, благодаря внешнему сходству с тем синтетиком, который был создан семь лет назад.
Дон опустил руку. Что ж, вроде бы все логично, и все правильно. А порвать с Жераром он, Слейден, думал уже давно. Слишком накалилась атмосфера. Загадка личности Майкла стала уж слишком волновать весь мир.
- Будет лучше всем, - продолжал Дюпон. – И нам, и Чаку, ведь он тоже теперь стал и богатым и свободным человеком. Зачем ему теперь лишние хлопоты?
Да, атмосфера накалилась. Нужно было уходить в тень, а Жерар, вместе со своим окружением, пускай делает то, что считает правильным.
3
Когда Жерар Дюпон зашел в лабораторию, где находился Майкл, то застал его сидящим за столом, и читающим какую-то книгу. Настроение Жерара было весьма скверным, и вид синтетика, склонившегося над книгой, отнюдь не улучшил его.
- Что ты читаешь? – спросил он, подходя к столу, и беря в руки книгу Майкла. – Экономика?
Он метнул гневный взгляд на Пола Мортона, который сидел в кресле, напротив Майкла.
- Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не засорял голову синтетика всяким хламом.
- Но разве это плохо? – возразил Мортон. – Лишнее образование еще никому не повредило.
Эта фраза еще больше разозлила Жерара.
- Я же тебе говорил, что мне не нужен ученый, мне нужен боец.
На самом деле в голове Дюпона роились новые планы, как использовать Майкла для новых рекордов. Но в эти планы не входило сделать из синтетика ученого. Зная, какой невероятной физической силой обладает Майкл, а он легко поднимал вес в пятьсот килограммов, выжимая этот груз над своей головой, Жерар подумывал о том, чтобы использовать синтетика в чемпионате по поднятию тяжестей. Там бы он тоже был бы несомненным чемпионом.
Но обстановка слишком накалилась. Необходимо было залечь на дно, хотя бы на некоторое время. И переезд во Францию гарантировал бы, хотя бы в какой-то мере, что нежелательные интересы к личности Майкла и шум, поднятый вокруг него, немного поутихнут.
- Собирайся, Майкл, мы готовимся к переезду.
Майкл поднял голову, и холодно посмотрел на Жерара.
- Куда?
- Не имеет значения. Просто выполняй то, что я тебе говорю.
Майкл откинулся на спинку стула, и произнес:
- Знаете, мистер Дюпон, а почему я, собственно, должен исполнять ваши приказы?
Жерар на мгновение утратил дар речи. Он уставился на Майкла, и почувствовал растущий в нем страх. Что это, Майкл выходит из-под контроля? Это самое страшное, что могло случиться. Стараясь не показывать, что он напуган, не выдавать своего страха, Жерар заговорил гневным и повелительным тоном.
- Ты должен исполнять наши приказы, потому что мы твои хозяева. Ты обязан нам подчиняться, так как мы тебя создали.