Хикс снова воззрился на человека в белом.
- Я же вас предупреждал, что скелет будет механическим. Вы готовы, доктор?
- Готов? К чему? – не понял Майлз.
- К тому, чтобы мы сняли с него маску? Надеюсь, у вас не слабое сердце?
Это отнюдь не успокоило профессора. Жерар засмеялся, глядя на его растерянное лицо.
- Ладно, чувствую я, что вы никак меня не поймете.
Он сделал знак Осборну, и тот неторопливым движением сорвал с человека маску.
Хикс испустил слабый вскрик, но остался стоять неподвижно. Жерар уже готов был кинуться к нему на помощь, но тот сохранил в себе преобладание.
А испугаться было чего. Перед взором изумленного профессора открылся оскаленный человеческий череп с объективами телекамер вместо глаз.
Несколько мгновений Хикс молча смотрел на череп, а потом произнес:
- Робот.
- Да, робот, - подтвердил Жерар. – Вы потрясены.
Профессор провел рукой по лбу, вытирая с него выступивший холодный пот.
- Ну, конечно, я подозревал нечто в этом роде.
- И все же вы изумлены?
- Изумлен – не то слово. Но, позвольте, как же так. Он передвигался совсем как человек.
- Правильно. Иначе зачем ему делать человеческое тело.
Хикс медленно двинулся вокруг синтетика.
- Но, как же это. А где источник питания, от которого он работает?
- В нем самом, профессор.
- Но это же невероятно!
- Невероятно, но это так.
Осборн и Мортон, стоявшие возле синтетика, испытывали гордость. Им льстило, что синтетик производил на людей такое впечатление.
3
Когда синтетик был освобожден от костюма бактериологической защиты, Майлз Хикс был изумлен еще больше. Он осматривал скелет, и восхищенно повторял:
- Потрясающе, точная копия человеческого скелета.
Он осмелел настолько, что даже потрогал синтетика.
- Вот на этот скелет я и хочу, чтобы вы нарастили тело.
4
Майлз Хикс волновался. Он совсем не был уверен в том, что у него получится нарастить тело. В теории все было просто и правильно. Но на практике все могло оказаться совсем иначе.
На деле же все прошло прекрасно. Процесс протекал гораздо быстрее, чем можно было предполагать. Тело рождалось буквально на глазах, постепенно покрывая весь скелет. Рост и деление клеток происходили с такой огромной быстротой, что даже сам Хикс никак не мог поверить тому, что видит. На его глазах воплощалась в жизнь фантастика, мечта, которой он жил, и к исполнению которой он стремился уже много лет.
Оптимистичней всех к этому делу относился Жерар Дюпон. Он нисколько не сомневался в том, что все пройдет так, как задумано. В теории синтетику можно было создать любое тело, и Жерар тут же заказал свои стандарты.
- Мне нужно, чтобы это было тело боксера-тяжеловеса, килограммов так девяносто весом. Чтобы оно обладало симпатичным лицом, темно-русыми волосами, и голубыми глазами.
Слушая заказ Жерара, Майлз Хикс мысленно качал головой. Планы у Дюпона, прямо скажем, наполеоновские, только выйдет ли на деле вообще что-нибудь. Вслух же он сказал:
- Сделаю все, что смогу. Однако за результат не ручаюсь.
ГЛАВА 63
СИНТЕТИК ОЖИВАЕТ
1
И вот этот день наступил. В лаборатории собрались все главные действующие лица; Жерар Дюпон, неразлучный с ним Александр, Чак Крейвен, Дон Слейден, ну и, разумеется, непосредственные руководители проекта Майлз Хикс, Джефф Осборн и Пол Мортон. Все они смотрели на прозрачный контейнер, в котором находилось настоящее живое человеческое тело, которое, естественно, никаким человеком не было.
Результат превзошел все самые смелые ожидания, и больше всех был потрясен успехом сам Майлз Хикс. Он никак не мог поверить в то, что это ему удалось. Конечно, не только ему одному. Весь институт работал над этим, но ведь он был непосредственным руководителем.
А в контейнере находился мужчина лет тридцати с небольшим, обладающий весьма внушительной мускулатурой, с красивым и мужественным лицом. Ореол темно-русых волос развевался вокруг его лба, а прямо на зрителей смотрели широко открытые голубые глаза.
- У него глаза открыты, - заметил Александр.
- Конечно, ведь это же не человек, погруженный в искусственный сон, - пояснил Майлз Хикс. – Он не спит, не бодрствует, он вообще не живет. Ведь это же не человек, а машина, биологический робот, киборг, андроид, его можно назвать как угодно.
- Синтетик, - сказал Жерар.
- Почему синтетик? – повернул к нему голову Хикс.
- Так его называла первоначальная группа разработчиков. Это термин, означающий «синтетический человек».
Хикс пожал плечами, но возражать не стал. Его почти совсем не интересовал этот синтетик или как он там называется. Его гораздо больше интересовало тело, выращенное на этом механическом скелете.