Девушка демонстративно постучала себе кулачком по виску.
— Носитель довольно убогий, как по надежности, так и по качеству… ну и по перспективам развития довольно ограниченный. Все, на что его хватает — кое-как передвигать остальные запчасти, которые к нему подключены. Другое дело — обитатели миров, которые находятся ближе к центру. У них с рождения кроме примитивного физического тела существует энергетическое, или астральное — тут техники и маги никак не сойдутся в понятиях. И чем ближе к Ядру расположен мир, тем больше у его обитателей развита нематериальная часть, и тем меньше они зависят от физического тела. Взять, например, этих коротышек. — Хель кивнула в сторону двери. — Они на самом деле недалеко от нас ушли. Все, что у них есть — это возможность слабого воздействия на материю, типа телекинеза или пирокинеза. Что-то вроде невидимой третьей руки… с зажигалкой. В остальном же они не так уж сильно от нас отличаются. А вот, например, если взять одну из рас Высших, тех же драконов — для них физическое тело служит чем-то вроде аватара. Они могут его изменять, как захотят, улучшать, восстановить, если вдруг умудрятся как-то угробить. И, само собой — они бес-смерт-ны. Что, впечатляет? — девушка торжествующе прищурилась.
Артем поднес к глазам свое запястье и внимательно рассмотрел расположившуюся там штуковину. Нет, она по-прежнему не напоминала божественный артефакт — скорее безвкусную китайскую подделку под какой-нибудь скандинавский оберег, купленную на рынке за сотню рублей.
— И что, эта штука способна… что? — настороженно переспросил Артем. Пока что все им услышанное напоминало речь вербовщика перед неофитами… за час до того, как их отправят в безнадежную заварушку в качестве пушечного мяса. Много обещаний, прекрасные перспективы, и ни слова о шансах на их достижение.
— Нет, ну я не конкретно об ЭТОЙ штуке, — девушка заметно смутилась и подрастеряла свой «сказочный» тон. — Тот, что у тебя — это самый дешевый вариант, для новичков. Он помогает в основном развить до максимума базовые физические параметры — силу там, скорость. Эй, нет, это совсем не то, о чем ты говорил! Тут главное — как он это делает. Он формирует внутри тебя зачатки энергетической оболочки — все по-взрослому, почти как у Старших! Те берут на себя некоторые функции управления телом, помогают его развить и держать в форме. Всегда держать. Никаких больше дурацких зарядок, постоянных тренировок, бега по утрам, растянутых мышц и вывихнутых суставов. Ой, ты бы знал, как я раньше ненавидела бегать! Хотя и сейчас не особо, да.
Ну, а потом, когда освоишься и подкопишь деньжат, сможешь купить себе модель получше. Ту, которая способна сформировать полноценное астральное тело… постепенно, конечно. Не за год и даже не за десять. Ты, конечно, попал в сказку, но в реалистичную сказку, так сказать. Для детей от десяти и старше.
— Хорошо, допустим, что ты меня убедила… почти. — сказал Артем, продолжая скептически разглядывать собственное запястье. — А что насчет тебя? Ты тут вроде уже давно, и как? Как продвигается эволюция в сверхчеловека?
Девушка криво улыбнулась.
— Подколол, типа? У меня немного другая ситуация. Да и не слишком-то мне везло последние пару лет. Но знаешь что? Я ни о чем не жалею. Ни о чем совершенно. И когда-нибудь я смогу… все, чего захочу. — неуклюже оборвала она сама себя. — Ладно, хватит валяться. Насколько я вижу, ты уже более-менее в норме. Пойдем поедим и попробуем отобрать у этих жаднющих морд хотя бы часть денег за наши законные трофеи.
Хель вскочила, пронеслась по комнате и исчезла, хлопнув дверью. Артем неохотно поднялся и направился следом. На полпути он вдруг вздрогнул и остановился, встретившись взглядом с кем-то, в ком не сразу узнал себя. Зеркало отражало кого-то, в котором сложно было узнать того самого обрюзгшего человека средних лет. Оплывшее помятое лицо похудело, осунулось, и сквозь бесформеную опухшую маску алкоголика-маргинала проступили порядком позабытые уже черты…
Мужчина зло оскалился и с силой провел по лицу обеими руками, сминая и комкая его, будто надеясь что-то этим изменить.
На удивление, у него получилось. Теперь в зеркале отражался совсем другой человек. Пожалуй, при некоторой работе фантазии он мог бы сойти за двоюродного брата того, прошлого.
— Надо было сразу слать ее ко всем чертям, — пробурчал Артем себе под нос. — Наверняка обошлось бы дешевле. Вот сколько, интересно, слоев в ее безобидной просьбе? «Проводи девочку», «интересует только груз». Ха.