— К твоему сведению, этот песик чуть мне лицо не обглодал, — сообщил мужчина, недобро косясь на веселящегося азиата. Тот, казалось, только что вышел из дома и вовсе не участвовал в десятках стычек с опасной агрессивной живностью. Одежда чистая, рожа довольная, даже волосы не растрепались.
— Не преувеличивай, нормально ты с ним разобрался.
— Разобрался бы, если бы твоя «рогатинка» не сломалась к чертям собачьим! А так получился не бой, а какой-то дурацкий цирковой аттракцион.
— Ну ты бы еще слона ей остановить попробовал. У всего есть свой предел прочности, чего ж ты хотел. Лучше глянь на результат!
Артем с неохотой перевел взгляд на запястье. Волшебный приборчик тоже чувствовал себя неважно, как и его хозяин — светящиеся руны мерцали в рваном ритме, таблички с данными плавали из стороны в сторону и поминутно меняли показатели.
— Тридцать… второй вроде. А чего его так колбасит? Это не… хм, несовместимость какая-нибудь?
— Какая еще несовместимость, не выдумывай. Аппарат прост и надежен как молоток. И, к сожалению, с таким же КПД. Захлебывается машинка, слишком много энергии. Перерабатывать не успевает. Скоро, надеюсь, его отпустит. Ты кстати тоже сядь, отдышись. На сегодня, пожалуй, хватит приключений. Что-то и правда в этот раз жестковато получилось…
Артем огляделся и за неимением лучшего присел на все ту же до боли знакомую тушу. После того, что между ними было, их наверное можно считать кровными братьями… посмертно.
— Что тут и куда распределять, кстати?
— Ставь все поровну. Заплатка должна быть максимально равномерной, без всяких… выкрутасов. — Ли покосился в сторону Хель, выковыривающей один из своих ножей из глазницы очередного поверженного зверя.
— Иронизируешь? А у человека мечта всей жизни, между прочим, чуть не сбылась. И не ее вина, что обстоятельства так сложились. Ты бы вот рискнул ради мечты?
— А чем я тут, по-твоему, занят? — грустно хмыкнул Ли. — Рискую ради мечты без обеда и выходных. Но думать-то головой все равно надо, это как бы разные вещи.
— Что случилось? — спросила подошедшая Хель, поняв, что задумчивые взгляды спутников скрестились на ней.
— Да вот хвастаемся успехами. Что у тебя по уровням?
— Девяносто восьмой! — гордо заявила девушка. — Совсем чуть-чуть до первого барьера!
— Какого еще барьера? — удивился Ли.
— Не, ну это так, неофициально… — смутилась Хель. — Мы, ну, кто из наемников хотел подняться до высшего побыстрее, мы называли сотые уровни барьерами к возвышению. Вроде как преодолеваешь их и постепенно становишься больше чем просто человеком…
— Ох уж эта привычка смертных додумывать все, чего они не знают, в максимально художественной и пафосной форме. — покачал головой азиат. — Хочешь, значит, побыстрее отринуть бренную плоть и воспарить к небесам?
— Хочу, — воинственно насупилась девушка, почувствовав скрытую издевку.
— Давай расскажу тебе один… курьезец, раз уж у нас все равно отдых. Всем известно, что главное отличие истинного высшего от обычного смертного — это форма существования. Биологический организм против энергетической формы. В этом различии есть много тонких моментов, которые зачастую опускают, особенно при пересказе неофитам. Различия не только в бессмертии и отсутствии необходимость есть и посещать туалет. Это все мелочи. В первую очередь изменяется способ мышления. На мысли смертного, как и любого другого животного, огромное влияние оказывают непроизвольно вырабатываемые его организмом биологически активные вещества. Десятки, сотни разнообразных гормонов, которые туманят разум и заставляют его принимать порой довольно глупые, абсурдные решения, с какой стороны не посмотри. Большинство смертных, вставших на «путь возвышения» и дошедшие по нему до определенного этапа, любят использовать так называемый «чистый разум». Существует довольно много разновидностей этого плетения, но все работают более-менее одинаково — отсекают влияние плоти на мысль, делая пользователя еще на шаг ближе к его цели. Я не ошибусь, если предположу, что, будь у тебя такая возможность, ты тоже не отказалась бы от него?
— Да, вероятно, — осторожно ответила Хель, пытаясь понять, в чем же подвох — уж больно хитрое выражение было на довольно прищуренном лице Ли.
— Воот. А теперь к сути курьеза. Среди истинно возвысившихся смертных также довольно распространены некие плетения, связанные с особенностями мышления. Разновидностей столько, что черт ногу сломит — возможностей-то побольше, и чаще всего каждый хоть сколько-нибудь одаренный магически индивид старается изготовить свой собственный, уникальный экземпляр, максимально подходящий именно ему. И у этих плетений тоже есть неофициальное название, объединяющее их все. Их называют плетениями «истинного разума», не больше и не меньше. Предположишь, что они делают?