— Инженеры? Мистер Кет? — человек в меховом комбинезоне направил считыватель Гедимину в лицо. — Мы не ждали вас так рано. Впрочем, так даже лучше. Можете приступать к работе. Завтра придёте к шести. Смена — с шести до семи, с двенадцати до часу — обеденный перерыв.
Быстро проговорив всё это, человек потыкал в экран миниатюрного плоского смарта и жестом позвал сарматов за собой. Сбоку от Гедимина протяжно загудел тягач, проползающий через широкий проём. Ещё один силуэт в светлом комбинезоне вынырнул из снежного вихря, перешагнул через манипулятор робота-уборщика и остановился, глядя на пришельцев.
— Принимайте пополнение, мистер Цкау, — сказал человек, на минуту замедлив шаг. — Те самые сарматы. Введите их в курс дела.
При упоминании «фамилии» сармата Гедимин едва заметно вздрогнул — «Из Цкау? Кронион?!» — но тут же опомнился. Перед ним стоял рослый краснокожий eateaske, без единого признака мутации — скорее он был похож на венерианца. Он смотрел на сарматов с волнением и любопытством, серые глаза сильно расширились, канюшон с отстёгнутым респиратором небрежно свисал с плеча. Гедимин слегка усмехнулся и протянул руку.
— Инженер-атомщик? — приезжий кивнул на нашивки на груди сармата, сдёрнул перчатку и неожиданно крепко пожал протянутую ладонь. — Значит, коллеги. Я — Константин Цкау. Это здорово — ещё один атомщик на площадке. Знаешь, что нас тут всего двое?
Гедимин мигнул.
— На одного больше, чем я думал, — пробормотал он и тут же смутился. — Ты откуда?
— Издалека, — усмехнулся Константин, разглядывая сарматов с нескрываемым любопытством. — Территории Севера.
Иджес хмыкнул, недоверчиво глядя на него.
— Северянин? А с виду — венерианец. Разве на Севере не холодно?
Теперь хмыкнул Константин.
— Африканские территории, eateske. Не весь Север покрыт снегом.
Хольгер недовольно покосился на Иджеса и исподтишка ткнул его в плечо.
— Никто не учит географию! Боюсь, что для многих здесь Север — страна вечной зимы и ездовых медвед…
Он осёкся и замер, глядя чуть выше плеча Константина. Гедимин проследил за его взглядом и увидел громоздкую, чуть сутулую фигуру в оранжевом комбинезоне с нашивками строителя-монтажника. Сармат стоял, слегка пригнувшись и поставив торчком округлые уши, сильно смещённые к макушке; его лицо было вытянуто вперёд, — широкая лобастая морда на толстой шее. Константин усмехнулся.
— Бьорк Гварза, старший машинист главного крана, — он указал на высокую стрелу в цепочках огней, возносящуюся над огромным защитным куполом в центре площадки. — Лучше на нём не ездить.
Бьорк ухмыльнулся, показав крупные клыки, и попытался выпрямиться. Даже сутулясь, он оставался выше Гедимина почти на полголовы. Почти секунду два сармата внимательно разглядывали друг друга.
— Easti? — спросил Гедимин, протягивая руку «медведю». Тот изумлённо мигнул. Его ладонь, по виду и ощущениям, в самом деле напоминала грубую толстокожую лапу, даром что когти были спилены под корень.
— Знаешь про eatzta? Знал кого-то? — отрывисто спросил он.
— Кронион Гварза. Кот. Медик, — кивнул Гедимин. — Он сейчас в Цкау? Видели его?
— Кронион, — кивнул Бьорк. — Знаю. Хороший врач. На чём ты приехал?
— Бьорк, — предостерегающе поднял руку Константин.
— На тягаче с фрилитовыми модулями, — Гедимин махнул рукой влево. — Видишь его? Отцепляет платформы.
Бьорк шумно выдохнул и развернулся к Константину.
— Пойду. Айзек, идём.
Гедимин мигнул — только сейчас он заметил третьего сармата, с ультразвуковым детектором, закреплённым на плече, и длинным рубчатым шрамом через скулу и вдавленную переносицу. Сармат посмотрел на Гедимина и смущённо улыбнулся.
— Пойду проверять. Хорошей работы! — он на секунду вскинул руку с растопыренными пальцами и почти бегом кинулся вслед за Бьорком. Гедимин успел заметить только две вещи — отсутствие браслета с надписью «Порт-Радий» на запястье Айзека и номер на его груди — «Нова-11-10».
— Знаешь Айзека? — слегка удивился Константин. — Хороший дефектоско… Эй! Куда?!
Он перехватил Гедимина на полпути к отцепленным платформам и рывком развернул его к себе лицом. Иджес и Хольгер подошли на две секунды позже — они двигались не так проворно.
— Проверять, — отозвался инженер, с удивлением глядя на северянина. — Ты не пойдёшь?
— Нет надобности, — усмехнулся Константин. — Пойдём смотреть главный корпус.
Номер «Новы» был и на его комбинезоне, и, как вспомнил Гедимин, немного покопавшись в памяти, на комбинезоне Бьорка. «Видимо, «Вестингауз» собирает всех в один барак,» — усмехнулся он про себя. «Всех атомщиков. Определённо, это удобно.»