— А ты профессиональный шпион, — продолжал Кальман, — полтора месяца не давал себя раскрыть. Может, это твоё призвание?
— Кальман, прекрати, не время, — остановила его Сара.
— Ещё один вопрос, — не унимался Кальман, — твои услуги Городу, Рик, были безвозмездны?
— Нет, мне заплатили.
— И сколько же, если не секрет?
— Это не важно, — вступил Гашек, — продолжай, Рик.
— Каждые три дня я встречался с этим человеком и докладывал ему всё, что видел или слышал о Рите и Максиме. Если было что-то срочное, я звонил и докладывал.
— Например, о письме в Ветреный? — спросил Максим
— Да, — ответил Рик.
— А почему ты решил, что это важная информация?
— Когда я рассказал о том, что ты ищешь какую-то Белоснежку по имени Аманда, мне дали указания докладывать о каждом шаге, связанном с поиском.
— А тебе не объяснили, почему?
— Сказали, что она может быть опасна.
— Для кого? Для них? — удивился Максим.
— Для вас.
— Так, а о том, что мы с Купером поехали в Ветреный на прошлой неделе, ты им сразу же сообщил?
— Да, сразу, как узнал, — подтвердил Рик.
— А что такое, Макс? — спросил Максима Гашек.
— Не похоже на то, что Белоснежка была готова, — неспешно ответил Максим. — Ладно. С письмом понятно, с Ветреным понятно. Теперь к самому главному. Что тебе известно о похищении Маргариты? Это их люди? Ты знал о том, что они собираются это провернуть?
— Я узнал об этом на следующий день после того, как Маргарита исчезла. Они не предупреждали меня ни о чем. Но это они. Они сказали мне, что это не похищение. Они спрятали Риту ради её безопасности.
— Снова здорова! — вставил Кальман.
— Я клянусь! — воскликнул Рик. — Про то, что они к Сандре приставали, я тоже ничего не знал, и Сандра мне не рассказывала.
Сандра не произнесла ни слова, она словно замерла.
— О какой опасности они говорили? — продолжил допрос Гашек.
— Я больше ничего не знаю, — опустив голову, ответил Рик. — Они только сказали, что спрятали её как раз для того, чтобы её не похитили те, кто хочет причинить ей вред. Им нужно время, чтобы всё выяснить.
— Выяснить что? — спросил Максим.
— Я не знаю, — умоляющим тоном проговорил Рик.
— Бред какой-то, — резюмировал Кальман.
— Если они не желают Рите зла, почему они не дали ей возможности связаться с нами и не сказать о том, что с ней все в порядке? — заметила Сара.
Рик молчал.
— Рик? — вдруг обратилась к нему Сандра.
— Сандра, — с мукой в голосе начал Рик, — я был уверен, что поступаю правильно. И, честное слово, кроме того, что я рассказал, я больше ничего не знаю.
— Ладно, Рик, мы тебе верим, — мягко произнес Максим, — и, немного помедлив, добавил: — И не осуждаем.
— Ну, это как сказать, — начал было Кальман.
Сара дернула его за рукав.
— Вот ещё, — сказал Рик, — я рассказал им о том, что Максим нашёл человека, который знает о местонахождении Риты, и о том, что Кальман в воскресенье встречается с ним.
— И, похоже, они не повелись, — предположил Гашек.
— А значит, — продолжил Максим, — не поведутся они и на наш завтрашний отъезд.
— Вы о чём? — спросила Сара.
— Они всё поняли, — ответил Гашек, — поняли, что мы ищем крота, и, возможно, уже поняли, что мы его нашли. А это значит…
— Что контракт с Риком расторгнут, — завершил Кальман.
— Завтра узнаем точно, — сказал Кальман, — не могут же они оставить Рика без дальнейших инструкций.
— Если Рик рассказал всё так, как было, им не нужны никакие инструкции. Они просто исчезнут, — подметил Максим.
— Согласен, — сказал Гашек.
— А сегодня недалеко от королевского дворца ты встречался с ними? — впервые задал вопрос Акира.
— Да, — удивленно ответил Рик.
— О чём вы говорили сегодня? — спросил Максим.
— Практически ни о чём, — начал Рик, — меня спросили, есть ли что-то новое, я ответил, что ничего. Я спросил о встрече Кальмана в воскресенье, мне ответили, что всё под контролем, и всё.
— Действительно, всё, — подытожил Гашек. — Я не сомневаюсь в том, что нас раскрыли.
— Думаю, на сегодня достаточно, — сказал Максим, глядя на часы.
Через десять минут гости покинули квартиру Кальмана и Сары. Те, решив убраться на следующий день, сразу же улеглись спать, немного поговорив о последних событиях. Рик с Сандрой по пути домой к Сандре не обмолвились ни единым словом. Дойдя до своего подъезда, Сандра быстро скрылась за дверьми, оставив Рика одного в пустынном дворе под всё ещё моросившем дождем. Тот, немного постояв на месте, молча побрел в сторону метро, надеясь успеть на последний поезд.
Максим с Яном и Акирой зашли к Яну домой и устроились на кухни.
— Что думаешь? — спросил Гашек Максима.
— Думаю навестить моего друга из Ордена, — ответил Максим.
— И что ты хочешь у него узнать?
— Во-первых, я спрошу про эту загадочную организацию, защищающую гостей.
— Во-вторых?
— Всё зависит от ответа на первый вопрос.
— Нет такой организации, — уверенно произнес Акира.
— Почему ты так думаешь? — спросил Ян.
— Про Орден я выяснил всё.
— Но о гостях в твоем трактате ведь ничего нет, — усомнился Максим.
— Нет, — подтвердил Акира, — но, гости тут не при чем. Они не имеют никакого отношения к Ордену, к Орденам. Гости — такие же люди. И выделять их, как особый вид, в котором заинтересованы Ордена не имеет смысла.
— Ну, а если есть подозрение на то, что кто-то из гостей претендует на соответствующую реакцию кубка?
— Всё равно, они обычные люди, — не сдавался Акира, — и не нужно создавать специальную организацию для наблюдения за гостями. За вами итак, насколько я помню, много кто наблюдал.
— Это да, — согласился Максим.
— В том числе, представители Ордена, — продолжал Акира, — а значит…
— Если Грон в курсе, то он мне ничего не скажет, а если не в курсе, то не скажет тем более.
— Грон это кто? — поинтересовался Гашек.
— Магистр Ордена Лебедя, — ответил Максим. — С другой стороны, если он не в курсе, то его это может заинтересовать, и он может оказаться полезен. Другой вопрос, как я это выясню? Я могу его спугнуть и тем самым, дам повод им замаскировать свои деяния ещё тщательнее.
— Может, не рисковать? — заметил Акира.
— Других вариантов нет, — сказал Максим.
— Давайте не будем торопиться, — предложил Гашек, — а посмотрим, что будет завтра. Если наша наживка снова не сработает, будем думать.
— Я вот подумал о том, что Рик никогда не видел того, с кем разговаривал, — вдруг сказал Максим.
— Ты это к чему? — не понял его Ян.
— И Акира сегодня не видел, с кем разговаривал.
— Можно, подробней? — попросил Гашек.
Максим с Акирой рассказали Яну о статье Акиры и о его недавней встрече в резиденции Ордена Лебедя.
— Очень просто, — отреагировал Гашек, — и не очень осторожно с их стороны.
— Если они не знают о том, что Акира знаком со мной, с нами, особенно с Риком, то тут ничего неосторожного нет. Или ты думаешь, что они денно и нощно следят за всеми, с кем я или Рита познакомились, или всего лишь перекинулись словом с момента нашего приезда в Город? Вряд ли. Что это за организация такая? Спрут вездесущий? Не уверен, что такое возможно.
— Всё может быть. Может, ты и прав. Но, это нам всё равно ничего не дает.
— Пока не дает, — согласился Максим, — но надо подумать.
Следующий день, как Гашек и предположил изначально, не принес никаких результатов. Наживка не сработала. Встретившись в десять утра у гостиницы «Рапсодия», Максим с Купером добрались на извозчике до границы зеленой зоны, пересели в автомобиль и двинулись из Города на северо-восток. Часа через три пути, когда позади них остались более двухсот километров, а кроме этих километров никого и ничего за ними не наблюдалось, они, перекусив в придорожном кафе, отправились назад.
Рик, как было условлено, набрал несколько раз свой секретный номер, но его так ни с кем и не соединили. Позже, ближе к вечеру, его рабочий телефон зазвонил, и, поднеся трубку к уху, он услышал знакомый голос, принадлежавший человеку, которого он искал. Голос произнес лишь одну фразу, после чего пропал, скрывшись за короткими гудками. Голос вещал следующее: