И вот стрелки часов нашли свое место в общем кругу времени. Аманда, уже решила двигаться на запад, когда именно с запада, да ещё откуда-то сверху, словно на голову ей, свалился хоть и не новенький, но резвый черный «Прош». Он резко остановился, перекрыв движение автомобилю Аманды на север.
Рита зажмурила глаза, уже ничего не понимая в происходящем. Она расслышала только одну фразу:
— Доедем до ближайшей горы, пригорка, бугра, чащи, я сама выберу, приторможу, ты выпрыгивай и беги, куда глаза глядят, после встретимся.
— Кто это? — только смогла спросить Рита.
— Понятия не имею, но явно не друг.
«Явно не друг» тем временем опустил стекло, снял солнцезащитные очки и улыбнулся.
— Мы вас давно ищем, — сказал он к Аманде.
— Меня? — переспросила Аманда.
— Вас?
— Только меня? — непонимающе снова спросила Аманда.
— Вас, вас. Не хотите поговорить? В спокойной обстановке.
Дыхание Аманды учащалось. Дыхание Риты замерло.
— Не хочу. — Аманда рванула руль влево и понеслась в сторону тропы, параллельной той, на которой застрял лесовоз.
Почти сразу она чуть лоб в лоб не столкнулась с «Тойотой» Купера, которого тут же узнала, а с ним и Максима.
— Макс! — закричала она и тут же обратилась к Маргарите: — Я же тебе говорила! Держись, я скажу, когда нужно прыгать.
Пока Купер разворачивался, Аманда умчалась вперед, а за ней и «Порше».
— Нет, ты видел! — кричал Купер. — Мы нашли их!
Максим был озадачен ситуацией и старался не спускать с дороги глаз. Особенно если учесть, что навстречу двигались потерявшие терпение автомобилисты.
— Давай! — крикнула Аманда. Рита выскочила из автомобиля и понеслась, не оборачиваясь, в лес, в горы.
Аманда же встретилась с потерявшими терпение автомобилистами. И были это два огромных «Шевроле».
Купер так жал на газ, что не справился с управлением и, не разобрав, что за куча впереди, врезался в дерево и обмяк. Сознание он не потерял, но понял, что авто его дальше не поедет, из-под капота захлестал пар, где-то что-то ещё потекло, с опозданием сработали подушки безопасности. Картина была печальной. Он захохотал.
— Что же нам так не везёт с Белоснежкой?
— Я видел Риту.
— Мне что-то хреново. Впереди что-то намечается… или мне кажется. Похоже, я сломал себе чего-то. Ты вали, пока легавые не подкатили. Или ты забыл, что ты в розыске? Давай-давай, вали, со мной ничего не случится. Я застрахован так же, как эта тачка.
— Ну, Джони… — Максим поднялся с места.
— Только без соплей. Ой, ты ж… давай, вали!
— Ну тебя! Ладно, давай. До скорой встречи…
Максим, выкарабкался из салона и двинул в лес, в горы.
Купер, как ни крепился, всё же потерял сознание.
У Аманды дела шли не так весело. Объехать внедорожники не представилось возможным, особенно когда из них вышли шесть горилл и одна из них прорычала:
— Слушай сюда, сука, я не знаю, кто ты, но мне нужна дамочка, что была с тобой в этом, как это…
— Доме отдыха, — подсказала ему другая горилла.
— Я переломаю тебе все кости, если…
Вдруг горилла упала, за ней вторая, и так все один за другим.
— Есть кто ещё? — раздался голос мужчины из «Порше».
Раздалась мягкая очередь по обоим внедорожникам. После он, подобно обезьяне, пробрался к автомобилям, проверил, спрятал автомат с глушителем, достал пистолет, так же, с глушителем, и закончил дело контрольным нажатием на курок.
— Вы очень сильно заметны в вашем грузовике. У меня изящней, и мой не засвечен. И главное, я знаю путь, хотите короткий, хотите наоборот. Прошу Вас, Аманда. Аманда Хаксли. Это ведь вы?
— Вы хорошо осведомлены, — стараясь казаться спокойной, произнесла Аманда, выходя из автомобиля.
— Не в моих правилах торопить женщин, но есть подозрение, что скоро тут будет не столь интересно. Позвольте вам помочь поскорее перебраться в мой аппарат и сделать так, будто нас тут не было. Вы согласны?
— Похоже, с вами опасно не соглашаться, сударь.
Часть IX. Глава 3
Оказавшись в лесу, в горной местности, Максим прошёл порядка двух километров вглубь. Вокруг ничего, только красота гор. Где-то журчал ручей, где-то шумел водопад. Пели птицы. Светило сквозь ветви сосен солнце. Припекало. Видимо, начиналось то самое длинное бабье лето, о котором он слышал.
«И к лучшему, такой климат намного приятней постоянной сентябрьской мороси и доджей. Чёрт с ним, с дождями. Нужно выжить и найти Риту. В машине с Белоснежкой её уже не было, значит, она также выскочила где-то на повороте, так, чтобы её никто не заметил… Интересно, а что она знает о версии её похищения мной?»
Максим встал и бесцельно побрел вниз с горы. Вдруг он услышал шум… Издали Максим увидел невероятное скопление туристов. Великие люди! А когда их так много, то человеку, попавшему в подобную ситуацию, да ещё раскрывшему в себе хищнические, как он сам их называл, инстинкты, это подарок. И очень своевременный подарок.
Он спустился к ним и смешался с толпой. Поначалу он ощущал на себе подозрительные взгляды — как-никак вид у него был не походный, но, когда он наткнулся на огромную кучу походного инвентаря, ему стало всё равно. И именно в этот момент кто-то, несомненно, главный, скомандовал:
— Разбираем своё снаряжение и направляемся дальше. Привал окончен. Вперёд, моя доблестная армия!
Раздался дружный смех.
Максим чётко последовал указанию предводителя и ринулся к снаряжению. Особенно он выбирать не стал. Схватил первое попавшееся: довольно объемный рюкзак, палатку, коврик, спальник (всё это лежало отдельно и принадлежало, судя по всему, кому-то из горных орлов, ну, или стремящимися стать таковыми). Мгновенно надев на себя рюкзак и взяв всё остальное, он отстранился от общего сборища и также незаметно, как пришёл, скрылся в лесу.
— Я вор. Наглый беспринципный вор. Ладно, это было необходимо. Да, это необходимо! Сколько ещё мне придётся бродить по этим горам, пока, пока, пока…
Вещи оказались женскими: одежда, резиновые сапожки, дождевик и прочее. Палатка одноместная, но и это хорошо, теплый спальник, коврик. Главное, набор туриста: карта, компас, охотничий нож, верёвка, бинокль, спички, фонарь и так далее. И три банки консервов — тушенка, рыбные консервы, сухари, печенье, и даже кусок какого-то особенного сыра — видимо, девушка была гурманом. На какое-то время Максиму стало дико жалко эту девушку, но он понадеялся на то, что туристическое братство, да ещё такое огромное, прямо как комсомольский сбор семидесятых, не отставит её в беде.
Осталось выбрать маршрут.
День клонился к закату, но до полной темноты оставалось ещё часа два-три. Максим решил спрятать снаряжение и прошвырнуться по округе. Благо, компас у него есть, память в порядке, а от отеля, да и от Карденлинца отсюда не должно быть так уж далеко.
Он приступил: завалил снаряжение, как ему показалось, достаточно незаметно, выложил карту, положил рядом компас и тут же определил, где находится. Действительно, до отеля «Белая гора» каких-то три километра, до Карденлинца дальше. Невдалеке, вверх от Карденлинца располагалось ещё одно селение, но его Максим решил пока не брать в расчёт. В округе было достаточно много селений, разбросанных по горным склонам, но расстояния между ними были не больше одной станции метро.
Не обращая внимания на приближающуюся ночь, Максим рванул вниз, к отелю «Белая гора». Он, конечно, подумал о том, что после недавних событий район могут прочесывать полицейские, но жажда действия возобладала над осторожностью.
«Белая гора» показался довольно быстро — Максим бежал. Он прилёг за пригорок, достал бинокль и нацелил его на отель, совсем не предполагая, что с той стороны также кто-то может решить изучить местность, только уже более профессионально.