— Дорогая, давай тему менять, а то в показаниях скоро путаться начнем.
Рита прыснула.
— Я мигом, — сказал Мануш и направился в буфет.
— А вы здесь впервые? — спросил Максим Фераху.
— Да, впервые, и более того, это наш первый полноценный отпуск. Мы работаем вместе, поэтому одновременно отдыхать не получалось. Да мы из-за этого и не отдыхали почти последние четыре года. Отдыхали лишь, когда возвращались из экспедиций и работали в офисе.
— Нет, определенно, вам памятник ставить нужно, — заметила Рита.
— А почему вы выбрали этот остров? — спросил Максим.
— Друзья посоветовали. Тут, конечно дороже, чем в пансионате на какой-нибудь речке, или, даже, на некоторых курортах какого-нибудь внутреннего моря или озера. Но! Если сравнивать с тропическими курортами такого же уровня, то тут беспрецедентная дешевизна. И уж, тем более, раз в четыре года такое себе можно позволить. А вот как вы, студентка и строитель с непостоянной работой, решили выбрать это место? Простите за нескромный вопрос.
Максим с Ритой переглянулись.
— Нужно же куда-то тратить бабушкино наследство, — не моргнув глазом, сказала Маргарита. Максим замер от такой неожиданной находчивости.
Фераха рассмеялась.
— Жить нужно сейчас, — продолжала Маргарита, — копить начнем немного позже. Да, дорогой?
— Совершенно верно, — согласился Максим. — Вот отдохнем от души и тут же начнем копить. И будем копить долго и кропотливо.
— Я ничего не пропустил? — спросил Мануш, вернувшись из буфета.
— Мы остров обсуждали, — сказала Фераха, принимая от мужа бокал свежевыжатого сока.
— Да, любопытная у него история. Вы знаете, как тут курорт появился?
— Рассказывали, — ответил Максим.
— Великие и талантливые люди, пусть и бандиты, всё равно остаются великими и талантливыми. И загадочными. Вы ходили в музей острова?
— Где памятник Руфату Бахрамову?
— Ну да.
— Были с экскурсией.
— Видели, какие странные картины рисовал этот Академик?
— Картины? — удивилась Рита.
— Не видели, значит. Поэтому вот мы и не любим экскурсии, — продолжал Мануш. — Они всё бегом-бегом, быстрее рассказать, побежать дальше — ничего посмотреть не успеваешь. Мы сами ходим, сколько хотим и где хотим. Да, там его картины, ну, как картины, рисунки на таких листах, формата А3 не больше. Не могу описать, видеть нужно, странные они, в общем. Зайдите, как-нибудь, если хотите.
— Меня они, если честно, напугали, — смеясь, сказала Фераха.
— Интересно, — произнес Максим. — Нужно будет заглянуть ещё раз. Мы думали, там будет вся история острова, и нам её расскажут. А выходит так, что история начинается каких-то сорок лет назад. В этом весь музей. А что было пятьсот лет назад, когда бесследно исчезли племена, населяющие остров, никто не знает, и ни в одной летописи этого нет. Белое пятно в истории. Непорядок.
— Да, это мы тоже слышали, — подтвердила Фераха. — А легенду вам рассказывали?
— Нет, — ответил Максим. — Что за легенда?
— Она очень короткая, как такой же очерк в летописи, в двух строчках. После жестокой битвы, кстати, неизвестно с кем, с Лебедем, что ли, израненный Дракон пролетал над островом и обронил сломанный во время сражения коготь. Когда коготь коснулся земли, остров начал гореть и постепенно меняться, принимая форму этого самого когтя. Обитатели острова решили, что это проклятье и покинули его. Вот и вся история, в смысле, легенда.
— Дракон, Лебедь, — улыбаясь, произнесла Маргарита, в то время как Максим над чем-то задумался.
— А вы не читали статью обо всех этих сказаниях? — спросила Фераха.
— О королевской крови? — спросил Максим.
— Да, да, да, — подтвердила Фераха.
— Я же говорю, это уже все знают, сейчас весь город подвинут на этой теме, — смеясь, сказал Мануш.
— А вы в это не верите? — спросила Рита.
— Признаться, у нас своих забот хватает, — сказала Фераха. — Это у вас в Центре развлекаются. Нам от этого не горячо ни холодно.
— Хоть и любопытно, — дополнил Мануш.
— Значит, этот остров проклят, — с опаской произнес Максим, после чего сразу же задорно выпалил: — А почему же тут так хорошо?
Все рассмеялись. Максим разлил по бокалам вино и объявил:
— За Дракона, который так удачно проклял этот остров!
— Ура! — поддержал его Мануш.
За звоном бокалов, разговорами, шутками и смехом пролетел вечер. На безоблачном чёрном небе рассыпались звезды. Висел полумесяц, еле слышно шелестели волны, совсем незаметный ветерок качал листья пальм. А почему же тут так хорошо?..
Часть XI. Глава 5
С семейной парой геологов Максим с Ритой встречались каждый день. Мануш и Фераха приехали на остров за три дня до знакомства с Ритой. Вместе пары ходили в рестораны, посещали парк развлечений, бултыхались в аквапарке, катались на лодках, опускались на дно океана и просто гуляли по острову. Максиму они очень нравились. Были они с одной стороны просты и легки в общении, с другой довольно-таки глубоки в определенных рассуждениях и интересны как люди и как служащие такой неизведанной для него науки, как геология. Они много рассказывали о своих экспедициях, рассказывали увлекательно и весело. Ещё в первый день знакомства решено было вместе отправиться на конную прогулку вглубь острова. Для этого, в силу отсутствия у всех соответствующих навыков, они за три дня до экскурсии принялись брать уроки верховой езды. Три дня, как сказал инструктор, будет достаточно для того, чтобы несколько часов, причем с перерывами, провести в седле, идя медленным шагом. Единственное, что может оказаться трудным, это переход по горной тропе, когда нужно будет взбираться и спускаться между скал, вот тут нужно будет аккуратно вести лошадей. И то, это не настолько сложно, как кажется. Друзья полностью согласились с инструктором и три дня по часу перед ужином проводили на ипподроме.
— Я выйду отсюда не только стрелком и бойцом, но ещё и ковбоем, — говорил Максим. — Мы, всё же, не просто чудно и беспечно скрываемся… но и с пользой.
— Я очень надеюсь, дорогой, что те полезные навыки, что ты приобретаешь по утрам, тебе не пригодятся, — заметила Маргарита.
— Я признаю, что это отдает ребячеством, но само осознание того, что я способен творить всё то, чему я учусь по утрам, придает определенную уверенность в себе. Это между нами, мальчиками.
— Ну, хорошо, мой рыцарь, — нежно произнесла Рита.
Обессиленное тело Максима рухнуло на ровно постриженную траву газона и издало на выдохе умоляющий стон:
— Всё, Феликс, больше не могу.
Феликс взглянул на часы.
— Ну что ж, ладно, уложился, — сказал он, подавая руку Максиму.
Избавившись от боксерских перчаток, Максим вытер с лица пот и отправился в душ.
— Доползти бы до пляжа, — простонал Максим, когда они с Феликсом направлялись к выходу из спортивного комплекса.
— Кстати, Джек, а что у тебя со спиной? — спросил Феликс.
Поскольку Максим встречался с Феликсом наедине, ни разу не пересекшись с ним после знакомства, он оставался для него Джеком, хотя порой не сразу отзывался на это имя.
— Да мы берем уроки верховой езды по вечерам. Вчера второй раз был. Спину ломит ещё больше, чем после штанги.
— Куда-то собрались?
— Да, решили отправиться на конную прогулку на тот конец острова.
— Не страшно?
— А чего нам бояться? — удивленно спросил Максим.
— Мало ли что может произойти на острие когтя Дракона, — произнес Феликс.
— Ты знаешь легенду о проклятье? — смеясь, спросил Максим.
— Легенды просто так не рождаются, — серьезно ответил Феликс.
— За сорок лет ничего не случилось, — заметил Максим.
— Неужели ты думаешь, что если бы что-то и случилось, об этом стали бы кричать на каждом углу? Хотя тут ты прав, за сорок лет ничего не случалось, — медленно в раздумье проговорил Феликс.
— А что может случиться в принципе? — решил спросить Максим. Тон, которым Феликс произнес последнюю фразу, насторожил его.