На время фейерверка Максим, оказавшись среди толпы восхищенных зрителей, потерял из виду Терезу. Когда же представление закончилось, он, прежде чем вернуться к столику, обошёл зал в поисках Маргариты, но, вглядываясь в разные маски, узнать, или, как говорила Тереза, почувствовать, ничего не мог. Вернувшись к столику, он обнаружил, что тот пуст. Максим, усевшись, наполнил свой бокал ромом, добавил льда и стал медленно его потягивать, глядя по сторонам. Даже с максимальным запасом времени, по подсчетам Максима, Маргарита давно должна была быть на балу. Не иначе, как попала к Нептуну! «Или её тут нет, как предположила Тереза. Но как? И где?» Максим ощутил тревогу. За сцену, туда, где предположительно должны были находиться подсобные помещения, в том числе, костюмерные, никого не пускали. На вопрос Максима, охранник ответил, что все конкурсантки давно вышли в зал, за исключением, возможно, победительницы. Максим попробовал обратиться к ведущему, но тот лишь отшутился. Было очевидно — никто всерьез тревогу Максима не воспримет. Стрелки часов убегали за полночь.
Джокер неподвижно стоял посреди зала. Вокруг кружились маски, но он их не замечал. Джокер опустил голову, позволив копне зеленых волос, торчащих из-под шляпы, пасть ему на глаза. Он медленно вытащил из кармана колоду карт и принялся её тасовать. Вдруг он почувствовал легкое дуновение. Теплая струя воздуха окатила его бледное лицо и ошпарила уши. Микроскопические уколы покрыли всё тело и выбежали через кисти рук, заставив их опуститься. Джокер осторожно поднял голову и устремил взгляд в сторону сцены. Оркестр завершал композицию, музыка затихала. Маски постепенно останавливали танец и собирались покинуть площадку, уступая место другим парам. Свет софитов слепил глаза. Словно из этого света, прямо из его лучей излился изящный женский силуэт. Кровавая насмешка, разрезающая лицо Джокера преобразилась в обаятельную улыбку. Женщина была облачена в узкое облегающее платье, сочетавшее черные и красные цвета, с длинным шлейфом, достающим до пола, с множеством оборок и воланов. Шаль, закрученная вокруг стана, подчеркивала её стройную фигуру. Волосы были убраны в пучок и украшены ярким красным бантом, лицо было скрыто за черной маской, усыпанной стразами. Роскошная байлаора, играя пышным веером, подошла вплотную к Джокеру. Через прорези в маске он без труда сумел разглядеть большие голубые глаза.
— А теперь, дамы и господа, по просьбе представительниц прекрасного пола, пожелавших внести разнообразие, отчасти, да простят мне эти представительницы, пропитанное, что греха таить, феминизмом, объявляется белый танец! Пока прекрасные представительницы собираются с мыслями, сообщаю, что с этой минуты принимаются заявки на танцы. Итак, белый танец! И, первая заявка, фламенко!
— Сударь, вы не будете столь злы и коварны, что откажете даме? — спросила байлаора Джокера.
— Сударыня, я ваш навек. Моё коварство лишь обман! Но как вы могли так коварно поступить с тем, кто намерен посвятить вам жизнь?
— Я вас не понимаю, сударь?
— Сударыня, фламенко, это что?
Маргарита, не выдержав, прыснула.
— Доверься мне, мой милый, — прошептала Маргарита.
Максим улыбнулся и нечаянно бросил взгляд в сторону. На него смотрела Тереза, она подняла обе руки и, сжав кулаки, показывала большими пальцами вверх.
Оркестр оглушил зал первыми нотами испанского танца. Кроме Максима с Ритой, в зале остались ещё несколько пар.
— Не мы одни такие самоуверенные, — проговорил Максим.
— Мы справимся, — шепнула Маргарита на ухо и в такт следующего музыкального шквала отпрянула назад. Развернув веер, она, слегка наклонившись, изящным движением пустила его на пол, после, распрямившись, подняла обе руки над головой и в такт следующему удару музыки хлопнула в ладоши, одновременно топнув ногой.
Максим, поначалу растерявшийся, вдруг словно ожил и, следуя примеру своей невесты, в три движения, соответствующие последовательным инструментальным всплескам, швырнул колоду вверх, рассыпав карты за спиной, сбросил шляпу и сорвал сковывающий его пиджак.
Аккорды взорвались! Гитары взлетели! Весь зал охватил восторг и трепет. Зажглось! Завелось! Понеслось!
Буквально через минуту все пары сдались и на площадке остались только злодей Джокер с красавицей испанкой. Они поразили всех присутствующих. Максим поразил сам себя, так и не поняв, откуда он умеет танцевать, да ещё танцевать фламенко, да ещё танцевать так зажигательно. Гости заворожено, не проронив ни слова, смотрели танец до конца. Последний аккорд и зал разразился аплодисментами.
— Я тебя люблю, мой суженый, — прошептала Маргарита.
— Я тебя люблю, моя невеста, — прошептал Максим.
Часть XI. Глава 12
— Давно не держал в руках газету, — говорил за завтраком Мануш, рассматривая первую полосу газеты «Время». — Аж от пятого ноября! Как думаете, за неделю много чего могло измениться?
— А вы телевизор тоже не смотрите? — поинтересовалась Рита.
— Нет, мы ходим в ресторан не за этим, — смеясь, сказала Фераха.
— Эта сила когда-нибудь родится? — пробормотал Мануш, читая заголовки.
— О чём ты, милый? — спросила Фераха.
— Да тут всё про королевскую кровь пишут, о том, как сила должна зародиться, проявиться и спасти нас всех от всего, и будет нам счастье и место в раю. — Максим с Маргаритой переглянулись. Мануш продолжал: — Ладно, что там ещё у нас? Ага, перестановки в правительстве. «С момента назначения Фридриха Шнайдера премьер-министром Города были осуществлены следующие изменения в правительстве: новым министром труда и социальной защиты назначен…» Меня не перестаёт веселить наше правительство. До выборов осталось меньше месяца, а они рокируются. Ладно. Что ещё тут. Красивый замок. Вот чёрт, да это тюрьма! Вот, слушайте, свободные граждане! «Досрочно была сдана в эксплуатацию старейшая тюрьма Города, в народе именуемая «Колодец». Напомним вам, что в здании тюрьмы, расположенной в непосредственной близости от зеленой зоны Центрального административного округа, на протяжении последних шестидесяти лет располагался музей. У горожан музей популярностью не пользовался и в последние пять лет он и вовсе был закрыт на реконструкцию, которой как таковой не проводилось. Причиной являлась нецелесообразность устройства самого музея. Деньги, выделяемые из бюджета на его содержание, можно сказать, вылетали в трубу. Предложения о сносе здания были отвергнуты. Несмотря на то, что «Колодец» является неким символом бесправия и насилия, напоминая о тех далеких и темных временах, когда понятие демократии отсутствовало, тюрьма, возраст которой составляет более четырехсот лет, остается историческим памятником. В связи с этим Департаментом строительства Центрального административного округа совместно с Городским управлением исполнения наказаний было принято решение о проведении капитального ремонта здания тюрьмы для дальнейшего её использования по своему прямому назначению. Проект был одобрен президентом и в августе текущего года указанные работы начались. Завершив реконструкцию в сжатые сроки (сдача объекта была назначена на 1 декабря, будучи приуроченной к президентским выборам), тюрьма была передана ГУИН. Пресс-секретарь управления сообщил о том, что использование «Колодца» позволит значительно разгрузить тюрьмы и СИЗО Центрального округа. Возможно, вам будет интересно, как тюрьма получила свое название. Камера смертников, расположенная в башне под самой её крышей, имеет форму круга. Освещение в камере не предусмотрено, от входа вниз ведет длинный ряд ступенек. Разглядеть что-либо внизу камеры, находясь у входа, невозможно. «Действительно, — говорит журналист нашей газеты, побывавший на открытии тюрьмы, — смотришь, словно в колодец». Функционировать тюрьма начнет с 25 ноября». — Мануш не выдержал и рассмеялся. — Они, надо полагать, ещё и день открытых дверей устроили!
— Или у нас так эффективно с преступностью борются, что всех ловят, а им места не хватает, или мест не хватает, потому, что преступность растет, — заметила Фераха.