Если бы Маринетт уступила своим желаниям, она трансформировалась бы, чтобы прогулять уроки.
Только сегодня. Только чтобы немного вздохнуть.
Но к несчастью для нее, она прилежная ученица, к тому же героиня, которая и так неоправданно пропускает слишком много часов, чтобы позволить себе дополнительные прогулы без стоящей причины. Родители уже достаточно ее наказывали за то, что она не находилась там, где должна была, и она не горит желанием навлекать на себя дополнительные проблемы.
С тяжелым сердцем Маринетт готовится идти на уроки.
По пути ее мысли уплывают. Она мечтает о встрече с Черным Котом. О том, как свернется в его объятиях, забыв обо всех заботах, будет слушать его абсурдные каламбуры, которые веселят ее гораздо больше, чем она хочет ему показать. Просто будет с ним.
Она скучает по нему.
Она встречается с ним почти ежедневно, и все-таки ей не хватает его почти физически.
Маринетт хотела бы чувствовать тепло его руки в своей, слышать его смех, приходить в восхищение от того, как загораются его глаза, когда он смотрит на нее. Она хочет походы в кино, пикники в парке, встречи после уроков, прогулки по набережным Сены.
Она хочет нормальную личную жизнь.
Всё то, что должно присутствовать в жизни обычного подростка.
Всё то, чего не могут позволить себе двое супергероев.
Возможно, для Маринетт настало время прекратить бегство. Решиться, наконец, доверить личность напарнику и позволить ему открыть свою.
Она просто… боится.
Не реакции Черного Кота, когда он узнает, кто она, нет. Их связь слишком сильна, слишком глубока, чтобы это было главным источником беспокойства.
Нет. Она боится за Черного Кота.
Боится того, как может измениться его поведение, если она перейдет эту решающую черту в их отношениях. Боится обнаружить, как далеко он способен зайти ради нее.
Поскольку Маринетт слишком хорошо знает своего напарника. Она прекрасно знает, до какой степени он никогда не колеблется подвергнуть себя опасности, чтобы прийти ей на помощь, и насколько он ставит ее безопасность превыше всего. Как только Ледибаг угрожает опасность, Черный Кот, не колеблясь, всегда загораживает ее. Принимает на себя удары, рискует даже собственной жизнью, если считает необходимым.
И это когда он даже не знает, кто она на самом деле.
Открыть личности – не просто дать имя и лицо человеку за маской. Это означает раскрыть целые стороны жизни, которые они до сих пор скрывали. Раскрыть семью. Друзей. Мечты, надежды, сомнения. Тысячи повседневных мелочей, которые сблизят их более, чем когда-либо, и сделают их историю более конкретной. Более реальной.
Более драгоценной.
Маринетт хотела бы поделиться своей личностью с Черным Котом. Но она приходит в ужас от мысли, что он станет рисковать в два раза больше, как только узнает, кто она на самом деле, желая защитить одновременно героиню и девушку за маской.
Если когда-нибудь с ним что-то случится из-за нее, она никогда от этого не оправится, это точно.
Она любит его.
Она не сразу это поняла, но она любит его. Всем сердцем, всей душой.
Маринетт боится, но также она не хочет выбирать между долгом и друзьями. Она не перестанет быть Ледибаг, но если бы она знала, кем является Черный Кот, она могла бы, наконец, свободно рассказать о нем Алье. Лучше того, она получила бы возможность представить их друг другу. Позволить им поговорить, дать возможность познакомиться.
И тогда Алья, наконец, поняла бы, что ее напарник неспособен причинить ей ни малейшего вреда.
Потерявшись в мыслях, Маринетт едва замечает, что находится уже перед дверью в свой класс. Только когда ее радостно приветствует подошедшая Роза, Маринетт резко возвращается к реальности. Она подпрыгивает, мотает головой, чтобы прояснить мысли, улыбается подруге и входит в помещение.
Сев за парту, Маринетт испускает легкий вздох. Она не знает, что ей приготовила Алья, но всем сердцем надеется, что хоть раз день пройдет спокойно.
День Маринетт проходит странно. Решительно странно. И парадоксальным образом, начинается он относительно нормально.
К большому облегчению Маринетт, Алья, кажется, не в настроении донимать ее непрекращающимися упреками по поводу личной жизни. Напротив, она болтает как ни в чем не бывало, пользуясь несколькими минутами, пока остальные ученики занимают свои места.
Маринетт наслаждается этой более чем желанной передышкой, когда появляется Хлоя, а за ней по пятам Сабрина. Но вместо того, чтобы прямо пройти на свое место, Хлоя направляется к Маринетт. С высокомерной усмешкой на губах смеряет ее взглядом, прежде чем испустить презрительный вздох.
– Не могу поверить, что ты настолько глупа, – вдруг заявляет Хлоя и перед тем, как развернуться и пойти к своему месту, добавляет: – Даже ты заслуживаешь лучшего.
– Именно, – торопливо подтверждает Сабрина.
Ничего больше не добавив, она разворачивается, идеально копируя свою лучшую подругу, оставив Маринетт ошеломленной этим неожиданным столкновением.
Несколько минут она пытается отыскать смысл в странном поведении одноклассниц. И быстро сдается. Кто знает, что происходит в голове у Хлои – и кто, если честно, хотел бы знать? Точно не Маринетт. Вспыльчивая Хлоя наверняка почувствовала необходимость разрядиться после того, как ее вывело из себя нечто невероятно важное в ее глазах. Вроде отпечатка от подушки на щеке или выбившаяся из безукоризненной укладки прядь.
Неважно.
У Маринетт и без нее есть о чем беспокоиться – начиная с проблем с Альей.
Когда раздается звонок на перемену, Маринетт со вздохом встает. Алья с утра была странно спокойной, что в последнее время далеко не является хорошим знаком. Но к удивлению Маринетт, Алья не бросается в один из своих длинных и мучительных допросов. Напротив, она радостно машет ей рукой и удаляется поболтать с Нино и Адрианом.
Маринетт не успевает озадачиться этим, когда к ней подходят Роза и Джулека. Болтая обо всем и ни о чем, девочки выходят во двор и устраиваются немного в стороне от одноклассников.
Вначале Маринетт с полнейшей непринужденностью наслаждается мгновением отдыха с подругами. Но разговор вскоре принимает странный оборот. Прямо посреди жаркого обсуждения вероятностей контрольной по истории на следующей неделе, Роза начинает нахваливать достоинства здоровых отношений. С молчаливого одобрения Джулеки, она настаивает на пользе взаимного уважения в паре, восторгается тем, что нет ничего прекраснее двух людей, которые безоговорочно любят и поддерживают друг друга.
В обычное время Маринетт не обратила бы на это внимания. Роза – вечный романтик, при каждом удобном случае пускающийся в длинные дифирамбы Любви.
Но сейчас, учитывая обстоятельства и настойчивые взгляды, которые бросают на нее подруги, Маринетт начинает серьезно задаваться вопросом, не замышляется ли что-то без ее ведома.
Внезапное появление минуту спустя Кима и Аликс только еще больше подтверждает ее подозрения.
– Слушай, Маринетт, – резко бросает Ким. – Если тебе однажды понадобится защита от чего бы то ни было…
– …или от кого бы то ни было, – добавляет Аликс.
– …ты можешь рассчитывать на нас, – заключает Ким. – Я не люблю насилие, но я прекрасно внушаю робость, если вдруг ты захочешь, чтобы кто-то был рядом для уверенности.
– Да, насилие – это плохо, – подтверждает Аликс, энергично кивая. – А я, может, и не настолько впечатляющая, как Ким – ФИЗИЧЕСКИ не настолько впечатляющая, – поправляется она, уловив насмешливую улыбку друга. – Потому что в остальном я побью тебя в чем хочешь, когда хочешь, на какой хочешь вызов. Но короче, – продолжает она, снова повернувшись к Маринетт. – Если мы нужны тебе, чтобы тебя сопроводить, чтобы сыграть роль телохранителей… Мы всегда готовы.