Смогут — будут. У шахты наверх меня встретил Гуг и толпа енотов. Сестрёнка, что ты вытворяешь?
— Ра, я просил котов. Честно…
— Это твои эльфы?
— Да, Ра. У меня теперь жена — енот.
Бедняга чуть не плакал. Про жену вот это трагично. Понимаю.
— Они хоть разумные?
От этого вопроса вперёд выступил большой светлый енот с черной оперной маской на морде. Более менее енотский окрас, слава синей кошке. Он задвинул бежевого котика Гуга себе за спину и важно представился:
— Лорд Баллиэль, отец этого проказника, к вашим услугам.
И с большим достоинством поклонился. О, это я понимаю. Если ты оказался неизвестно где неизвестно кем, вежливое достоинство — это то, что ты обязан сохранять хотя бы ради самоуважения.
— Великий Ра, хозяин нижнего, среднего и верхнего миров, князь изумрудного раствора и повелитель горелого леса.
Изрёк я в тон, ну и тоже слегка поклонился. Балл держался как на светском рауте. Он обвёл рукой толпу енотов и сообщил:
— Мы все немного озадачены происходящим, великий Ра. Мой сын пытался прояснить ситуацию, но только еще больше нас запутал.
Тут на дно шахты упала большая рыба. А на неё еще одна. А сверху Дёмыч.
— Ра, холодильник снова забит едой!
Доложил он, подхватил двух рыб под жабры и поволок за собой к спуску на нижний стратегический. И зачем забивать холодильник, если живая рыба плещется вокруг нашей дамбы? Хотя запас котам не лишний. Дёмыч — правильный кот-хомяк.
— Уважаемый Балл, не желаете сопроводить меня наверх, к небу? Там мы сможем неспешно побеседовать.
— Небо — это прекрасно, великий Ра. А неспешные беседы — моё любимое занятие.
Вот и ладно.
У Балла был шикарный полосатый хвост. За нами в шахту полезли цепочкой остальные еноты. Морды их печальны, но по вертикальным поверхностям эти тушки перемещаются сносно. Разве что прыгучести немного не хватает.
Как бы мне ни хотелось в лидеры Гуга, но у них уже есть лидер — вот этот старый вежливый енот. Мы выбрались наверх, а потом и на крышу.
Здесь меня ждал Лютик с очень суровой мордой. Он прощался.
— Всё, Ра. Было весело, но я пошёл.
— По воде?
— По дну.
Жалко терять такого инженера. Да и бойца. Да и друга, что там.
— Ну и вали. Длинными прыжками.
— Ага. Не помрёшь — увидимся.
И белая туша, разбежавшись, прыгнула с края крыши. Ну, может одну пятую пути он и пролетел. И еще сколько-то проплыл погружаясь. Броня под шерстью, к несчастью, делает из нас плохих пловцов.
Величественный енот рядом со мной внимательно смотрел в изумрудное озеро. Ему хватало разума молчать. Лютик сейчас метелился по дну. Длинными прыжками. И недоловленные рыбы лениво уходили с его пути.
Надеюсь в новеньком озере дно еще без ила, да и противоположный берег пологий. Да. Мокрый Лютик выбрался на берег. Кто бы сомневался. Это же Лютик. Отряхнулся как собака и даже не обернувшись отправился прямо к горелому лесу.
— Лист может полететь и вверх на ветре воли.
Это эльфийские стихи? Ну да, теперь правда они енотские. Боже, благослови путь белого кота Лютика, куда бы он не пошёл.
— Прошу вас, уважаемый Балл, присесть на вершине нашей маленькой башни.
— С удовольствием. Это озеро я нахожу великолепным, а вот пейзаж вокруг него — нет.
— О пейзаже мы и поговорим прямо сейчас. Есть ли шип на конце вашего великолепного хвоста?
— Нет. У меня так же нет и выдвижных когтей. А под шерстью у нас просто кожа. Попытки моего сына показать насколько мы стали опаснее печально провалились.
— Для меня это тоже оказалось неожиданностью. Синяя кошка в некоторых вещах большая умница, а в некоторых совершенно мне не понятна.
— О синей кошке Гугулаб рассказал. Мне кажется он её боится. Стоит ли боятся и нам?
— О нет. Если, конечно, вы не собираетесь заниматься здесь диверсионной деятельностью.
Гуг с енотами почтительно ожидали в сторонке. Какая из этих остроносых мордочек его жена?
— Кстати о деятельности. Синяя кошка не станет возражать, если вы насадите вокруг этого озера лес.
— Моя жена прекрасный парковый художник.
— Нам нужен лес полный еды. И непроходимый для врагов.
— Это будет прекрасный лес. Знаете, великий Ра, еноты едят рыбу, однако орехи и фрукты любят больше.
— Это замечательно, уважаемый Балл. Замороженными фруктами забит холодильник внизу. Коты неуклонно предпочитают рыбу, но почему-то фрукты не выбросили. А вот орехи вам придётся выращивать вместе с лесом.
— У меня есть очень важный вопрос.
Енот замялся. Вопрос действительно был для него важным. Потому и я молчал ожидая.
— Мы больше не вернёмся к исходному виду?
— Нет. Эльфами вы уже не будете никогда.
— Что же, я прожил очень длинную жизнь. Но горячим мальчишкам, вроде моего сына, будет непросто смириться с неизбежным.
— Грифон вашего сына вынес меня из боя. Прямо из под ноги огра. Гуг спас мне жизнь.
— Так вот какую секретную миссию он выполнял! Эльфийский союз уже сражается с нашествием огров…
— Нет. Эльфийский союз до огров так и не добрался. И уже не доберётся.
— Все эльфы превратились в беззащитных енотов?!
— Пока нет, но обязательно превратятся. Ваш сын на своём грифоне скрытно наблюдал за продвижением огров. Ну и стал свидетелем того, как нашествие остановили мы.
— Как можно остановить нашествие? Я помню больше двадцати нашествий! Огров можно немного притормозить, можно убить с большими потерями маленькие отколовшиеся от орды отряды, можно немного изменить направление нашествия, но не больше. Они не уходят, пока не сожрут столько, сколько им нужно. Но лорды и герои все равно сражаются, потому что битвы с ограми хорошо поднимают уровни.
— Я заметил. Однако нашествие остановлено в предгорьях. Огры успели разрушить только один замок.
— Трудно поверить. Сколько было больших огров?
— Больше трёхсот, но меньше пятисот. Считать было некогда.
— Да. Это орда среднего размера. Такие они и бывают. А сколько было вас и какого уровня?
— Шестнадцать котов включая меня и одно научное насекомое, маг огня. Уровни от 15 до 30. Все верхом. Гуг подключился к финальной битве и очень помог заклинанием «поднятие мёртвых». Да, еще у меня был стратегический горшок со светляками.
— Вечная слава героям.
Енот реально скорбел о погибших.
— Потерь у нашей стороны не было. Разве что психологические травмы.
— Вы говорите правду и без капли бахвальства…
— У вас острый нюх.
— О да! Я чую здесь всех. Настроения, надежды, намерения. И это удивительно.
— Слава синей кошке.
— Да. Для меня и моего сына большая честь оказаться рядом с вами. Говорю так же честно, как говорили вы.
— Я знаю. У котов чутье не хуже, чем у енотов.
— Однако мне не ясна печаль связанная с такой блестящей победой.
— Тогда я потерял жену и был немножко психопат. В ухо главному огру запрыгнул. Рубил там проходы и мог легко утонуть. Чудом выжил. Для командира такое поведение неприемлемо.
— Сочувствую вашей потере.
— Жену мне вернула синяя кошка. Всё в порядке.
— Синяя кошка может воскрешать?
— Да. Все эльфы-еноты теперь под её присмотром. Вы теперь практически бессмертны даже без брони и когтей.
— Начинаю понимать энтузиазм моего сына.
— Вы естественным образом главный среди наших енотов. Мир окружающий нас достаточно враждебен. Еще вчера здесь была просто дыра в земле и никакого озера. Опасность представляют дожди и любая другая чужая вода.
— Здешняя вода ядовита?
— В духовном смысле слова. Синяя кошка живёт в нашей воде. Вот это озеро пока первое пятнышко нашей воды на поверхности нового мира. Под землёй еще огромный резервуар изумрудной воды. Гуг говорил вам о лиане?
— Говорил, но только теперь я понял насколько растения здесь необходимы.