– Всевышний! Отец мой! Помоги мне справиться с этим искушением, укрепи мой дух. Я могу помочь ей другим способом, я не должен поддаваться искушению .
На следующий день Сильвию послали в городскую лавку за лекарством для коня, который так некстати захворал перед поездкой отца в соседний город. Девушка торопливо вошла и попросила лекарство , но сразу вслед за ней скрипнула дверь и она нехотя обернулась. Перед ней стоял святой отец. Сильвия поняла, что это был тот самый человек , которому она вчера изливала свою душу. Наконец она смогла его рассмотреть и была поражена на сколько он хорош собой. На мгновение она потеряла дар речи, казалось, что и он тоже. Наконец ей пришлось вспомнить о хорошем тоне и нарушить молчание:
– Святой отец! – она опустила голову и поклонилась.
– Да благословит тебя господь, дочь моя! – едва слышно пробурчал себе под нос он.
– Сильвия, вот лекарство. – их перебил торговец. – и передай отцу , чтобы давал не более двух раз в день.
– хорошо, я передам, спасибо. – Сильвия поспешила выйти на улицу.
Отец Джаред понял , что это была она по синей ленточке в волосах , а когда торговец назвал ее имя , его догадки подтвердились и он поспешил вслед за ней. Догнав девушку, он нерешительно сказал:
– Сильвия, простите.
– Святой отец? – удивилась она.
– Я просто должен был сказать, что если вам захочется поделиться или получить совет, вы всегда можете прийти в церковный сад.
– Хорошо. Я благодарна вам за помощь. – с этими словами Сильвия поспешила побыстрей уйти прочь, иначе ее любопытный взгляд становился совсем неприличным .
Через несколько дней отец уехал на несколько дней в соседний город , а ещё через пару дней вернулся в невероятно счастливом расположении духа . Жена накрыла стол и стала угощать его своими кулинарными шедеврами.
– Душечка, попроси всех собраться! У меня невероятно хорошие новости .
Все дети сели за стол в ожидании того , что скажет глава семейства. Однако отец не проронил ни слова, пока не почувствовал , что набил желудок вдоволь. Тогда он улыбнулся и с самодовольным видом провозгласил:
– Я нашел мужа нашей Сильвии! Это мой друг из соседнего города.
– Сколько ему лет?– поинтересовалась жена.
– Скоро шестьдесят.
За столом воцарилась тишина. Сильвия сидела чуть живая от горя. У матери на глазах выступили слезы, но она пыталась сдержаться, не смея перечить. Отец продолжил:
– Он очень богат и я , полагаю, проживет ещё не долго. А это значит, наша Сильвия станет богатой вдовой и поможет своей семье.
– Но я не хочу выходить за старика!– вырвалось из уст девушки. Все онемели от страха. Никто в семье не смел перечить отцу.
– Тебе уже почти шестнадцать, ты становишься серьезным бременем для семьи. В нашем ли положении перебирать женихов? Пока что я не вижу очереди за калиткой. Разве ты не хочешь помочь семье? Ты обязана за то , что мы растили и кормили тебя все эти годы. Ты выйдешь за него и это не обсуждается! – он стукнул кулаком по столу и вышел.
Сильвия в слезах бросилась бежать прочь из дома и ноги сами привели ее в церковный сад . Она в слезах села возле огромного куста белых роз и не могла остановиться. Сильвия не заметила , как к ней подошёл Отец Джаред:
– Сильвия, что с Вами случилось?
– Мне так плохо! Я не хочу жить!
– Не говорите так, это грех.
– Мне так стыдно, что вы меня видите такой.
– Вы прекрасны в любом виде. Не стоит стыдиться своей души.
– Отец нашел мне мужа в соседнем городе и свадьба будет быстрей , чем я ожидала.
– А что если Ваш муж окажется не так плох , как Вы думаете?
– Ему почти шестьдесят лет , а мне ещё нет шестнадцати! – Сильвия заплакала ещё сильней и кинулась на плечо к пастору , он немного не приобнял, пытаясь приободрить, но и сам никак не мог подобрать нужных слов. Через некоторое время девушка немного пришла в себя :
– Простите меня, пожалуйста. Я не должна была сюда приходить.
– Вы – человек и нуждаетесь в сочувствии. Я рад, что Вы пришли.
Сильвия отправилась домой и замкнулась в своей комнате , чтобы никого не видеть . Она провела всю ночь в размышлениях о том , покориться ли судьбе , быть может всё действительно не так плохо, либо покончить с собой и прервать свои мучения, но и взять на душу страшный грех. Под утро ее уставший разум уснул .
Ещё до завтрака к ним в дом постучал Отец Джаред . Мать открыла дверь и с ее губ слетели удивлённые слова:
– Отец Джаред! Какой сюрприз! Проходите, вы как раз к завтраку. – Мать стала торопливо накрывать на стол.
По лестнице спустилась Сильвия и чуть не упала со ступеней при виде Джареда.