Князь схватил пленника за плечи, затряс:
– Где это было? Где?
– Недалеко от большого оврага. Здесь, рядом, в урочище Уголцзин-Тологой.
Туда же, в овраг, с утра отправился целый отряд во главе с наместником. И никто ничего не нашёл! Н пули, ни гильзы… Даже старого дацана – и того не было, не появился что-то. Тишь, да гладь, да божья благодать.
– Искать! – спешившись, приказал князь.
– Что искать, господин?
– Что-нибудь этакое. Незнакомое, чужое!
Искали долго, почти до самого вечера, Баурджин неистовствовал, не позволяя своим людям даже минутки отдыха – слишком уж был раздосадован тем, что якобы неуловимая жестокая банда оказалась обыкновенной местной шайкой. Кстати, пленник ответил-таки на вопрос относительно жестокости – оказывается, им за эту жестокость регулярно платили. Платили откуда-то из города, какой-то очень влиятельный человек – и Баурджин догадывался, кто. Чу Янь, больше некому! Тем более, разбойник посетовал, что давно уже не платили. И ещё одно рассказал: оказывается, по просьбе всё того же заказчика они должны были оставлять около трупов несчастных караванщиков вещи, явно указывающие на сунцев – стрелы с клеймом, якобы случайно выпавшие в схватке монеты Южной империи и тому подобное. Интересное было заявление, над ним, безусловно, стоило хорошенько подумать. Но не сейчас! Сейчас – искать, искать, искать!
– Ну? – несильно пнув носком сапога подвернувшийся под ногу камень, Баурджин оглядел воинов. – Что скажете?
– Ничего, господин наместник.
– Плохо, что ничего. Плохо! – услыхав слева какой-то шум, князь повернул голову. – Что там такое? Никак, нашли что-нибудь?
– Нет, господин, – улыбнулся Инь Шаньзей. – Это Жэня из болота вытаскивают.
– Из болота? – изумился нойон. – Где он тут болото нашёл?
– Нашёл, господин. Вы ж его знаете. О, слышите, как орёт? Наверное, крепко засосала парня трясина.
– А, пойдём, посмотрим, – махнул рукой Баурджин. – Хоть посмеяться.
Жэнь Сужэнь застрял в небольшом болотце по пояс. Кругом росли высокие камыши, лежали замшелые валуны, а в обход шла узкая тропка. Увидев князя, жертва трясины скорчила жалобную рожу.
– И как ты туда попал? – подойдя ближе, Баурджин усмехнулся. – Вон же – тропа! Спокойно обойти можно было.
– Я нечаянно, – хватаясь за протянутую верёвку, шмыгнул носом парень.
Ну тут уж нойон расхохотался:
– За нечаянно бьют отчаянно – слыхал такую присловицу?
– Слыхал. Госпожа Сиань её частенько произносит.
– Так я не пойму, чего тебя понесло-то в эту болотину? – князь присел на камень. – Увидел что?
– Да увидел… Сейчас вытащат – покажу.
– И-и-и-и раз! – пряча усмешку, скомандовал воинам Ху Мэньцзань.
Воины попались дюжие – да и вообще, во дворцовой страже слабаков не держали. Ещё и краснощёкий Лэ силушку приложил.
– И-и-и – два!
На счёт «три» Жэнь Сужэнь вылетел из трясины, словно пробка из бутылки с шампанским. Вылетел и тут же раскровянил нос об валун!
– Ну, змеищи, – обернувшись к воинам, обиженно заныл парень. – Не могли аккуратнее?
– Да что ты так беспокоишься о своём носе?! – захохотал сотник. – Поболит и пройдёт!
– Нос-то пройдёт, – всё не успокаивался Жэнь Сужэнь. – А сапоги? Они ж в болоте остались!
– Уж за сапогами сам ныряй! – скривился краснощёкий Лэ. – А лучше купи себе новые.
– Ага, купи… – помощник следователя, наконец, унял кровь. – Вот у нас в деревне случай был…
– Так! – тут же прервал парня нойон. – Ты, кажется, хотел нам что-то показать.
– Показать? Ах да, да… Идёмте!
Быстро вскочив на ноги, Жэнь зашлёпал босиком по мху, осторожно обошёл болотце и, останавливаясь, показал рукой:
– Вон! Видите, колея какая-то странная?
– Чего ж в ней странное? – хохотнул Ху Мэньцзань. – Обычная тележная колея.
– Да широка больно.
Широка…
Баурджин всмотрелся… И ноги сами собой понесли его через болото, в котором князь едва не оставил сапог. Вот она, колея – из-за той каменной россыпи, мимо болотца, и к кустам. Хорошая такая колея. И отпечатки – жирные такие отпечатки автомобильных шин «Данлоп» или «Мишлен»! Колея!
Глава 14
ХАРА-ХОТО
Лето 1217 г. Урочише Уголцзин-Тологой
В 1907–1909 гг. П. К. Козлов совершил своё пятое путешествие (Монголо-Сычуанскоая экспедиция) по маршруту через Кяхту на Ургу и далее вглубь Центральной Азии.