Тогда уж тем более соглядатай должен сообщить! Такой-то караван, столько то лошадей, повозок, верблюдов, воинов. Основной товар – рабыни.
Вот, примерно так. Главное сообщить, а уж нападать или нет – то пускай атаман разбойничьей шайки решает.
Бамс! Цзинь-нь-нь-нь!
Что такое?
Следователь резко обернулся на звук, увидев, как оконфузившийся слуга быстро склонился у небольшого столика летней кухни. Уронил какой-то горшок, косорукий! С квашней или тестом. Хорошо хоть – не на землю, а в большой медный таз. Об него, похоже, неловкий слуга и споткнулся – а нечего тут под ногами всякие тазы расставлять! Именно так, враз потеряв всякое добродушие, и заявил повар! А потом ещё и высказался по поводу личных качеств слуги.
Тот – молодой скуластый парень – что-то испуганно пролепетал в ответ, и, быстренько прибрав квашню в поданный поваром горшок, прихватив таз, побежал к колодцу – видимо, мыть.
Произошедшее несколько развлекло следователя, и он даже почувствовал голод. Зашёл на кухню, к повару – получил плов, такой вкуснющий, что аж свело скулы.
Усевшись за длинный стол, Инь Шаньзей принялся за трапезу, время от времени отрываясь и отгоняя невесть откуда взявшихся ос. А незадачливый слуга с тазом по приставной лестнице поднялся на плоскую крышу сарая и принялся сноровисто чистить таз большими кусками пемзы.
– Вообще, он старательный парень, этот Гоминь, – кивнув на слугу, Ань Цуляй присел на скамью напротив следователя. – Никогда не сидит без дела – всё что-то носит, мастерит, чистит.
Чистит…
Яркий луч солнца, отразившись от сверкающего таза, ударил Иню Шаньзею в глаз.
– И вот тут-то я всё и понял! – заканчивая рассказ, следователь улыбнулся князю. – Сверкающий таз! Помните, мы как-то с вами говорили о передаче сведений путём световых фигур? Вы ещё как-то это всё заковыристо обозвали… я даже не вспомню сейчас – как.
– Световой телеграф, – Баурджин закусил губу. – Так вы полагаете, Инь, – соглядатай – слуга? И передаёт сведения тазом? Хм… Не слишком ли сложно?
– Думаю, что нет, господин Бао. Всё же этот хитроумный способ оправдывает себя. Разбойники не напали на караван. Почему? Потому что там – слишком уж много воинов. Велика охрана!
– И всё же как-то не очень верится. Хотя…
Князь вдруг вспомнил то место на скале. И тихонько позвал:
– Жэнь!
– Да, господин?
Рванувшись на зов, парень споткнулся и последнюю часть пути проделал на брюхе. Впрочем, тут же вскочил, преданно сверкая глазами.
– Знаешь одно местечко неподалёку? Там такая гора, лесок, орешник… да, и ещё – ручей.
– Знаю, господин.
– Будешь каждый день, ближе к вечеру ходить на ручей за водой.
– Но, господин, здесь есть родник и куда как ближе!
– А ты всем скажешь, что там вода вкуснее! Мол, очень она тебе понравилась. На самом деле будешь следить.
– За кем, господин? – голос Жэня задрожал от радости. – Клянусь, я вас не подведу. Как говорят в нашей деревне…
– Каждый раз будешь подниматься на скалу – там она одна такая высокая – посмотришь за краской из рыбьего клея на корнях кривой сосны, что растёт на вершине скалы.
– За краской? – Инь Шаньзей пока тоже мало что понимал.
– Да, за краской, – терпеливо пояснил Баурджин. – Она на рыбьем клею – сохнет долго. И на птичий помёт похоже. Вот как только смажется на корнях – немедленно доложишь нам.
– Да, но…
– А краску мы с вами завтра поутру нанесём, господин Инь. Посмотрим, как и где это получше сделать.
Все действия князя основывались сейчас на строгом расчёте, в первую очередь – на высоте и месторасположении солнца в определённый момент времени. По всем прикидкам выходило, что наиболее удобное время для передачи и приёма световых сигналов – примерно два часа пополудни – когда солнце окажется у наблюдателя за спиною.
– Думаете, он именно с той скалы смотрит? – Инь Шаньзей скептически почесал затылок.
Наместник хохотнул:
– А там больше неоткуда. Нет, скала – самое удобное место. И видно хорошо, и незаметно подойти можно – там лесок, орешник, оврэш.
Жэнь Сужэнь доложил о стёртой краске уже на следующий лень. А ещё через день в орешнике появились какие-то люди. Отправленный к ручью Ху Мэньцзань заметил, как они поили коней. Как выглядели? Обыкновенно выглядели, как все разбойники – обычные затрапезные одеяния, кольчуги, короткие копья, сабли, конечно же – луки со стрелами. Ничего такого.
– А таких железных, на деревянных ложах, трубок ты у них не видал? – интересовался князь.