Макошь открыла дверь и приветливо кивнула всем заходить.
.................................................................................................
Захарий умирал. В полном смысле этого слова умирал от любви и тоски. Он безудержно хотел увидеть Наталью хотя бы мельком. В своей парижской квартире, где он всегда находил успокоение, демон сейчас чувствовал себя неимоверно плохо. Ничего не помогало отвлечься от мыслей о ней. Ему казалось, что жизнь потихоньку уходит из него. Капля за каплей. Так плохо он себя никогда не чувствовал. А хотя, нет, было с ним уже такое однажды. Захарий вспомнил все до малейших подробностей, как будто это было вчера. Древнее воспоминание молнией пронеслось в его мозгу.
Тринадцать тысячелетий назад он был ангелом-хранителем одной женщины по имени Лу, которая была главной жрицей в храме Гайи, богини Земли. Лу жила на теплом и изобильном материке, который носил тогда название Атлантида. Он очень любил свою подопечную и всегда защищал ее в меру своих ангельских сил. Иногда он нашептывал ей новые идеи, которые она принимала за свои, в ее снах они часто разговаривали и даже спорили о ее работе, она всегда была благодарна ему. Лу была очень умной. Вела исследования, проводила эксперименты с генетикой животных и растений. Все ее любили и уважали. Император Атлантиды не скупился на нужды храма. Он понимал, что жрицы храма Гайи под руководством Лу очень успешно проводят необходимую научную работу по увеличению урожайности зерновых, увеличения удоев молока у коров, выведению новых сортов овощей, фруктов и прочих полезных растений.
Захарий очень гордился своей подопечной. Все было хорошо. Но вот однажды, на Лу пал жребий. Страшный жребий. Она должна была стать жертвой чудовищу. Черному дракону. Каждые десять лет в Атлантиде проводили великую жертву живому дракону, который считался ее хранителем. Дракону отдавали только незамужнюю женщину или вдову, на которую падал жребий. И не важно, кто это был: младенец или старуха. Добровольно стать жертвой нельзя было. Лу была жрицей храма, жрицам запрещалось иметь мужа, а значит она обязана была участвовать в жребии, что она всегда и делала. На протяжении ее жизни это был уже пятый жребий. На тот момент ей было уже около сорока пяти лет. Лу приняла свою судьбу спокойно и с достоинством, без слез и истерик.
Ритуал проводился на берегу океана. Он состоял в том, что император Атлантиды призывал дракона для принятия жертвы. Согласно ритуала, император должен был просить дракона принять жертву, уговаривать его. Также император просил покровительства и милости дракона не нападать на землю Атлантиды и не уничтожать посевы, пастбища и города. Чудовище обычно соглашалось принять жертву. Соглашение с драконом действовало десять лет.
Захарий до последнего надеялся, что дракон просто унесет Лу в свою пещеру и не будет ее убивать или мучить. Потом он поможет ей сбежать от чудовища или как-то спастись. Но в день великой жертвы все его надежды рухнули в одночасье. Прилетевший из-за океана дракон сразу же после причитаний императора Атлантиды спокойно одним своим огненным выдохом опалил прикованную к скале Лу, и тут же сожрал ее трепыхающееся кричащее от боли и ужаса тело. Захарий был возмущен до глубины души таким варварством. В его сердце возникло неодолимое желание убить императора и дракона. Но по сути своей Захарий был ангелом-хранителем и не имел никакого права вступать в земные дела, не касающиеся безопасности подопечного. Да он и не смог бы этого сделать чисто физически, как бы не старался. Но желание отомстить и убить росло в сердце ангела с каждой секундой в геометрической прогрессии. Он взмолился Всевышнему, чтобы получить возможность отомстить за Лу и всех прочих жертв черного дракона любой ценой. И, спустя всего минуту после смерти Лу, Захарий получил такую возможность.