Обнаружив бильярдные, Эрик, ярый поклонник этой игры, немедленно встал к столу, горячо поддерживаемый Софи. Франческа следила за игрой какое-то время, а затем, с досадой подумав, что все самые интересные занятия на свете придуманы исключительно для мужчин (даже в «Сапфире», владелец которого славился своим новаторством, никому и в голову не приходило, что дамы тоже могут интересоваться бильярдом), отправилась побродить по клубу, чтобы осмотреться.
- Только не попади ни в какую историю, - напутствовала её Софи тоном заботливой старшей сестры.
Пообещав, что будет вести себя в высшей степени осмотрительно, Франческа покинула бильярдную.
Взяв у одного из лакеев бокал шампанского, Франческа немного понаблюдала за игрой в рулетку; затем, расхрабрившись, сама поставила небольшую сумму на красное, а, выиграв, сделала более рискованную ставку – и, как и следовало ожидать, проиграла. Однако, Франческа не могла не заметить, как безумно затягивает игра. Ничего удивительного, что люди порой спускают всё, что имеют… и даже то, чего не имеют вовсе.
Отойдя от стола, она обнаружила Блэка: стоя в тени, тот задумчиво наблюдал за нею. Уголки его губ немедленно изогнулись в ленивой и соблазнительной улыбке, едва он встретился взглядом с девушкой.
- У вас здесь мило, - обратилась к нему Франческа, решив проявить любезность и позабыть на время о несчастной Дороти. Интересно, подумалось Франческе, знает ли Блэк, что за ней ухаживает лорд Мейтленд? И имеет ли это для него хоть малейшее значение? Мистер Блэк взирал на неё более чем восхищённо.
- Благодарю, - он кивнул. – Вы всем довольны, мадемуазель де Бельфор?
- Кроме, разве что только, того, что проиграла полсоверена в рулетку, - наморщила нос девушка.
Блэк рассмеялся.
- Попытайте счастья в какой-нибудь другой игре, мадемуазель. Рулетка – игра случайных вероятностей. От вас не зависит ровным счётом ничего, в отличие от, например, большинства карточных игр.
- Вот как? О, боюсь, тогда у меня будет ещё меньше шансов, - Франческа адресовала ему пленительную улыбку. – У вас в клубе необычная рулетка, мистер Блэк, - добавила она. – Я была пару лет назад в другом заведении, и мне показалось, что рулетка там отличалась от вашей.
- Вы, наверное, имеете в виду сектор «зеро»? – улыбка Лоренса стала шире. – Вы наблюдательны, мадемуазель. Скорее всего, на той рулетке, которую видели вы, присутствовали и «зеро», и «двойное зеро». У нас «двойного зеро» нет – от этого сектора предложил избавиться один мой друг. Более того, он решил, что справедливее будет, если гости смогут ставить деньги на «зеро», как на любой другой сектор: а ведь прежде выпадение «зеро» означало выигрыш заведения.
- Но это невыгодно для клуба, разве нет?
Лоренс покачал головой.
- Напротив. Да, с точки зрения статистики шансы гостей на выигрыш повысились: и потому они стали активнее играть в рулетку. Ну, а чем больше гости делают ставок, тем выше доход заведения.
- Не так уж глупо!
- Более того, - Блэк выразительно огляделся по сторонам, словно желал убедиться, что никто не подслушает страшную тайну, которую он намеревался озвучить, – всем непременно теперь хочется поставить деньги именно на «зеро».
- Хотя, с точки зрения логики, это ничем не оправдано? Если я поставлю гинею, скажем, на «семнадцать, чёрное», вероятность выигрыша будет не больше, чем если ставить на «зеро»?
- Совершенно верно. Но людям почему-то кажется, что зеро обладает… некой магией, что ли.
- Как любопытно! – вырвалось у Франчески. Приложив палец к уголку рта, она задумчиво покосилась на столпившуюся вокруг рулетки разномастную публику, азартно следившую за вращением шарика.
- А знаете, как додумался мой друг до этого новшества? Он увлекается математикой, особенно некоторыми её разделами. Так вот; он рассказал мне, что у древних римлян не было цифры «ноль». Просто не было, и всё! Ведь даже не существует римского символа, который бы обозначал ноль. Его придумали гораздо позже, в Индии, если не ошибаюсь, и это произвело настоящую революцию в расчётах. А затем ему пришло в голову: а что, если «зеро» на рулетке будет точно таким же сектором, как и другие, ничем от них не отличающимся? Как ноль среди других цифр?