- Интересная идея! – внезапное озарение снизошло на Франческу. – Мистер Блэк… Вы говорите, случайно, не о лорде Мейтленде?
- От вас ничего не утаишь, - Лоренс улыбнулся.
Франческа смутилась, с запозданием подумав, что сама выложила ему лишнее. Ведь её слова, так или иначе, предполагали, что Франческа хорошо знакома с лордом Мейтлендом. Во всяком случае, достаточно хорошо, чтобы знать о его дружбе с мистером Блэком и о возможном увлечении графа математикой.
- Мейтленд в последнее время зачастил в «Орион», - промолвил Лоренс дружелюбно, окинув Франческу лукавым взглядом. – Мне он говорит, что там превосходные постановки пьес Шекспира.
Да, как же. И превосходная актриса – Женевьева де Бельфор.
- Надеюсь, он не слишком вам докучает, мадемуазель? – отеческим тоном поинтересовался Лоренс, заставив девушку улыбнуться.
- О, вовсе нет. Лорд Мейтленд – приятный человек… На удивление приятный!
- Редкость среди лордов, не правда ли? – Лоренс снова ей подмигнул.
Франческа хихикнула в ответ. Он явно знал, о чём говорит.
- Ах, вот ты где! – раздался откуда-то из-за спины Франчески нарочито громкий голос Софи. Подхватив подругу под руку, Софи окинула Блэка более чем холодным взглядом чуть прищуренных глаз. – Мы потеряли тебя, дорогая… Мы с Эриком хотим сыграть в вист. Ты с нами?
- Да… Посмотрю, как вы играете. Как я уже говорила мистеру Блэку, карты – это не моё.
- Прекрасно. Тогда пойдём, - энергично кивнула Софи, словно не слышала вовсе, что сказала Франческа. И, крепче сжав её руку, утащила подругу за собой, проигнорировав понимающую усмешку Блэка.
- Стоило оставить тебя без присмотра на четверть часа, - проворчала Софи, - и пожалуйста, он уже тут как тут!
- О, я просто сказала мистеру Блэку, что мне нравится его клуб, - отмахнулась Франческа. – И мы с ним немного поговорили об игре в рулетку. Он вовсе не строил никаких дьявольских планов в моём отношении!
- Ха-ха, - мрачно отозвалась Софи, - не будь наивной! Блэк не из тех мужчин, что спокойно пройдут мимо такой красивой девушки, как ты! Он спит и видит, как соблазняет тебя! Но, едва завоевав твоё сердце, он сразу же потеряет к тебе интерес. Вспомни Дороти, Фрэн!
- Да, но он знает, что за мной ухаживает лорд Мейтленд. А они с графом друзья! Я не думаю, что мистер Блэк станет…
- А я не думаю, что мистер Блэк станет проявлять щепетильность. Да и вообще, чем меньше времени ты с ним проводишь, тем лучше! – отрубила Софи, сурово сдвинув к переносице золотистые брови. – Не хватало ещё, чтобы ты влюбилась в этого бессовестного бабника!
Франческа рассмеялась.
- Но он довольно-таки мил, - промолвила она, поддразнивая подругу. – И у мистера Блэка обаятельная улыбка!
Софи страдальчески закатила глаза.
- Не сомневаюсь, у Люцифера тоже обаятельная улыбка! Я запрещаю тебе даже думать о нём! Для твоего же блага.
Франческа снова весело засмеялась.
За карточным столом дела у Эрика и Софи, игравших в паре, шли отлично: Франческа не могла не подумать, как прекрасно они ладят и понимают друг друга. Когда очередная партия подошла к концу, разрумянившаяся и довольная Софи выскользнула из-за стола и предложила Франческе занять её место; та отказалась, и напротив Эрика уселся какой-то дородный пожилой господин. Софи пристроилась рядом с возлюбленным.
- Я отойду на минутку в дамскую комнату, - понизив голос, обратилась к ней Франческа. Софи отстранённо кивнула, всецело поглощённая следующей партией.
Отыскать дамскую комнату в недрах клуба оказалось не так-то легко. Франческу поразило её шикарное обустройство: розовато-красная плитка под мрамор с узором в виде прожилок, большие и идеально чистые зеркала. В который раз девушка убедилась, что «Сапфир» оснащён всеми последними достижениями технического прогресса, и пришла к твёрдому выводу, что была прежде несправедлива к Блэку, считая его легкомысленным повесой, интересующимся исключительно развлечениями. Он определённо заботился об удобстве своих гостей, хотя бы даже и для того, чтобы те охотнее оставляли в «Сапфире» деньги.
Поправив причёску и платье, Франческа вышла в коридор. Ей показалось немного непродуманным, что дамская комната расположена так далеко от главных залов, однако, поскольку женщины посещали клуб не так часто (по наблюдениям Франчески, на десять мужчин приходилась одна женщина), вряд ли стоило кого-то в этом винить.