- Матримониальной лихорадки?
- Ага. Страшный недуг! Поражает женщин среднего возраста, у которых есть дочери на выданье или другие молоденькие родственницы, которым срочно необходимо найти супруга! Самое ужасное в этой лихорадке, что страдают от неё вовсе не те, у кого она есть, а невинные окружающие, - Блэк скорбно вздохнул, а Уиллард засмеялся.
- Как познавательно, - протянул граф скептически.
- Мои кузины не так уж плохи, - извиняющимся тоном промолвил лорд Уиллард. – Не хуже прочих девушек! Конечно, обе любят поболтать о нарядах, шляпках и туфельках, но ведь этому подвержены все женщины!
- Только не моя невестка, - решительно возразил граф. – Мы с ней всегда находим интересные темы для разговора. Магнолия начитана и умна, с ней никогда не бывает скучно!
В ложе установилось неловкое молчание. Блэк хмыкнул, бросив на несколько смутившегося лорда Мейтленда быстрый взгляд.
- Твой брат с женой сейчас в Америке, не правда ли? – поинтересовался Уиллард по возможности непринуждённо.
- Да, - ровным тоном ответил граф. – Они оба находят путешествие увлекательным.
- Свадебное путешествие – как романтично! Хотя, на мой взгляд, гораздо разумнее отвезти молодую супругу в Париж, а не в бывшие колонии, к этим варварам-американцам!
- Эллиот и Магнолия наслаждаются поездкой, - возразил граф, улыбнувшись. – Думаю, у них Соединенные Штаты вызовут больший восторг, чем Париж. Миссис Мередит непременно хотелось увидеть диких мустангов и прозрачные озера Миннесоты, а ни того, ни другого, насколько мне известно, в Париже нет.
- Миссис Мередит – оригинальная девушка! – воскликнул лорд Уиллард. – Обычно женщин больше интересуют модные шляпки и бриллиантовые серьги!
- Да, - кивнул Фергус, вздохнув, - Магнолия не похожа на других женщин.
И снова разговор прервался неловкой паузой.
- Знаешь, что я думаю? - наконец, произнёс Блэк осторожно. – Путешествия – прекрасный способ проводить время. Тебе бы тоже не помешало развеяться и встряхнуться, Мейтленд! Почему бы тебе не отправиться в Париж на несколько недель? Или в Италию: ты бы попрактиковался в итальянском языке!
- Ты прекрасно знаешь, что я не могу себе этого позволить, - Фергус поёрзал в кресле, устраиваясь удобнее, бросил в сторону Блэка быстрый взгляд. – У меня полно обязанностей здесь, в Англии!
- Бедолага, - Уиллард сочувственно вздохнул. – Вот что значит унаследовать титул! Слава богу, нам с тобой, Блэк, это не грозит!
- Нет, Фергус, я не шучу, - Лоренс подался вперёд. Его зеленоватые глаза сохраняли необычную для Блэка – известного повесы и сибарита – серьёзность. – Ты трудишься, словно Сизиф, совершенно себя не жалеешь! Нужно иногда и расслабляться.
- Ну вот, сейчас я расслабляюсь, - граф демонстративно откинулся в кресле. – Ты доволен?
- Нет. Ты по-прежнему напряжён, замкнут и, держу пари, думаешь о каких-то своих проблемах! Мне едва удалось вытащить тебя из дома сегодня вечером! Нужно придумать для тебя ещё какой-нибудь способ хорошо провести время.
Граф съёжился, приведённый в ужас такими беспощадными и далеко идущими планами.
- Давай как-нибудь в другой раз, хорошо? О, посмотри: спектакль продолжается, - добавил он, радуясь, что Блэк с его неуёмной энергией замолкнет хоть ненадолго, отвлечённый пьесой.
Но отделаться от Лоренса так легко ему не удалось.
- Я знаю, что тебе нужно, - изрёк Блэк, не прошло и десяти минут, подавшись к другу и понизив голос до шепота, чтобы не мешать сидевшим в соседней ложе зрителям наслаждаться спектаклем – постановкой одной из пьес Шекспира. – Женщина! Ничто другое не отвлекает мужчину от забот и проблем так, как сладостная ночь в объятиях прелестной девы. И я как раз знаю одно место здесь неподалеку…
- Нет, спасибо! Ты же знаешь, я не пользуюсь услугами девиц лёгкого поведения!
- И напрасно! Весьма неучтиво с твоей стороны лишать девушек общества такого блистательного титулованного красавца, как ты. Да они бы подрались за право обслужить тебя совершенно бесплатно!
Граф посмотрел на него укоризненно.