- Да что там, - не унимался Блэк, - они сами устроили бы аукцион за право провести с тобой ночь!
- У тебя нет сейчас любовницы, Мейтленд? – бесцеремонно осведомился лорд Уиллард, видимо, решив, что интимная жизнь графа более увлекательна и волнующа, чем спектакль на сцене. – Я слышал, у тебя интрижка с одной симпатичной виконтессой, которой наскучил её муж!
- Что? – возмутился Фергус. – Я не связываюсь с замужними женщинами! И вообще, почему бы вам обоим не дождаться конца спектакля? – не выдержав, добавил он. – Эти вопросы что, не терпят отлагательства?
Его укоризненная реплика не произвела никакого эффекта.
- С проститутками он не спит, с замужними женщинами не связывается, - констатировал Блэк глубокомысленно.
- Жениться не хочет, - поддакнул Уиллард.
– Жениться не хочет… Остаётся лишь один выход – найти содержанку!
Граф глухо застонал.
- Только не это! – вырвалось у него. – Послушайте: может, вы уйметесь? В отличие от некоторых, - он покосился на Лоренса, - я вполне способен обойтись некоторое время без женщины!
- Обойтись без женщины?! Как это? – у Блэка был такой вид, словно друг попытался заговорить с ним на каком-то неведомом языке.
– Не так сложно, как ты думаешь, – не без ехидства парировал Фергус.
– Боже, какие святотатственные речи ведутся в моём присутствии!
- Насколько мне известно, никто ещё не умирал от воздержания.
- И всё-таки, воздержание не идёт мужчине на пользу. Я же вижу, что ты в последнее время сам не свой, - тоном заботливого дедушки промолвил Блэк. – Ты слишком много на себя берёшь, Мейтленд! Тебе настоятельно необходимо расслабиться и забыть о проблемах в объятиях хорошенькой женщины: поверь мне, я разбираюсь в таких вещах! Это превосходный способ снять стресс. Вот увидишь, ты сразу же станешь весёлым и игривым, словно щенок!
- У меня нет времени на подобные глупости, - Фергус нервно забарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла.
- Значит, дела обстоят совсем скверно. Послушай, да что плохого в том, чтобы завести любовницу? Просто держи её на расстоянии, не позволяй ей распоряжаться тобой, как собственностью. Навещай её пару-тройку раз в неделю. В Лондоне полно певичек и актрис, мечтающих увидеть тебя в своей постели!
- Вопрос в том, хочу ли видеть их в своей постели я.
- Так именно поэтому джентльмены и снимают для своих любовниц жильё: чтобы содержанка не попадалась постоянно на глаза!
- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! Певицы, актрисы, танцовщицы… Это вульгарно. Ты отлично знаешь, что им всем нужно от мужчины!
Блэк выразительно округлил глаза.
- Да неужто? Но, согласись: это взаимовыгодная сделка!
- Я не соглашусь, - подал голос Уиллард. – Содержать постоянную любовницу невыгодно. У большинства этих дам непомерные аппетиты! И если бы ещё они были оправданы! Но, чаще всего, это самые заурядные девушки, даже не особенно красивые. Не говоря уже о чём-то большем, чем внешность!
- Почему же? Я знаю немало симпатичных актрис!
- Ну, давай, назови мне парочку!
Лорд Мейтленд раздражённо вздохнул, безуспешно пытаясь отодвинуться от переговаривавшихся приятелей и снова втянуться в спектакль.
- Да хоть вот эта малышка! – Блэк нетерпеливо кивнул в сторону сцены внизу. – Неужели она тебе не нравится?
- Играющая Изабеллу? Женевьева де Бельфор? Да, пожалуй, она одна из немногих, заслуживающих внимания! Хорошенькая девушка.
- Хорошенькая? По-моему, она на редкость красива. У неё чудесная фигура! Как тебе кажется, Мейтленд?
Издав ещё один тяжёлый вздох, Фергус, подавшись вперёд, внимательнее всмотрелся в фигурку молодой рыжеволосой актрисы. Именно в этот момент девушка в ужасе отшатнулась от своего арестованного брата, Клавдио, в отчаянии воскликнувшего, что, люби его сестра по-настоящему, она пожертвовала бы своей невинностью ради освобождения родного человека.
- Да, она красива, - согласился граф неохотно. – И мне нравится, как она играет.
- Какая разница, как она играет? Актрисе достаточно пробуждать в зрителях-мужчинах вожделение, а особый талант ей не нужен! Можно подумать, вся эта толпа собралась, чтобы посочувствовать несчастной Изабелле, а не позавидовать Анджело, который собирается с ней переспать!