Пётр Алтуфьев сумел-таки убедить Хоменко сделать более совершенную установку для получения дёгтя, чем употреблявшаяся ранее миска с крышкой. Вонючее производство откочевало на улицу вместе с установкой и обслугой, состоящей, главным образом, из детей. Впрочем, за процессом всегда следил кто-то из взрослых женщин, а ребятня поставляла топливо и сырьё. Качество продукта всё ещё оставалось чрезвычайно высоким, но выход годного возрос почти до полутора килограммов в сутки. Жесть бизнесмен экономил изо всех сил, так что почти всё было сделано из кирпича и деталей сантехнической канавы. Так же ушло из экспериментальной лаборатории производство зубного порошка, клея и мыла.
Теперь Софья и ЛингВу ставили по большей части эксперименты по обработке шкур, жил и кишок. Теперь предстояло заняться, по настоянию Петра Алтуфьева, обработкой мочевых пузырей. Кроме того, физик велел женщинам заняться исследованиями по получению природного каучука и гуттаперчи. Теоретически, сок корня одуванчика, если повезёт, вполне мог оказаться каучуконосом. Плохо вот только было с реактивами. Пока в широком доступе были вода, известь, мел, соль и аммиак. В ничтожных количествах всегда можно получить метан.
– Так что там у тебя с Путтером? – спросил Софья.
– Да пока также. Непонятно. Его не разберешь. Сказал бы уже сразу «нет» – и все.
И не морочил бы мне голову. А тут… Давай дождемся этого барака. Давай дождемся того, сего!
– А… Скажи, почему именно Путтер-то?
– Почему? Ну… Потому что с ним как-то надежнее будет жизнь. В том смысле, что он всегда будет полезным человеком в племени.
– Что? – Софья удивленно взглянула на собеседницу.
– Что-что?
– Да какие-то причины у тебя… Меркантильные. А как же любовь?
– Любовь? Здесь? Не знаю. Некоторые, говорят, что любовь может прийти потом, в браке. Но я в это не очень время. Мне главное защитить себя и свою будущую семью.
– От чего?
– От будущей войны.
С аммиаком сильно помогли медики, разъяснившие, что моча содержит мочевину. Далее бактерии превращают мочевину в аммиак и углекислый газ. И поначалу аммиак использовали лишь при выделке кожи. Однако время шло, и часть блондинок стала менять любимую масть на природный цвет. Не всем это понравилось, поэтому аммиаком научились осветлять волосы.
Теперь процедура получения аммиака выглядела следующим образом. Берёшь яблоки или морковку и идёшь в вольер к верблюду. Угощаешь животное и одновременно похлопываешь его по животу. Благодарная скотинка, если находится в хорошем настроении, начинает мочиться. (Офицеры мечтали выявить талантливого дрессировщика, но как-то не преуспели в этом деле) В это момент нужно подставить под струю специальное корытце. Сосуд с сырьём следует отнести в гончарную мастерскую и там оставить на несколько дней. Васины матерки легко можно прервать той же травой, что подошла верблюду. Когда начинает материться не только Вася, но и его напарник Константин, реактив можно считать готовым к употреблению.
Оборудование по вывариванию и очистке соли отправилось на место добычи минерала. Доставка теперь должна была осуществляться тележками, а не корзинами.
* * *Утром отряд Хоменко отправился пешком на север вдоль берега. Пришлось часть драгоценной обшивки самолёта пустить на посуду для путешественников. Им же отдали верблюжьи шкуры в качестве одеял. Косы теперь так же входили в набор, так как следовало заготовить сено на постель для следующей партии строителей.
Рокотов со сменным персоналом для южных заимок двинулся на плоту. С собой везли дополнительные ящики под засолку шкур, которые появлялись в результате охоты, хотя и в совершенно недостаточном количестве. Солнце постоянно перекрывалось мелкими облаками, так что до ближайшего стойбища добрались, совершенно не утомившись.
Хозяева встретили смену и тут же сообщили, что пока кормить никого не собираются, так как срочно нужно идти на охоту.
– На какую охоту? – заинтересовался Василий. – Что-то стада не видно.
– Сейчас запустим змея и посмотрим. Если повезёт, то увидим, кого гонят волки. Впрочем, мы уже сейчас можем примерно сказать, где окажется дичь.
– Вы так хорошо изучили волчью охоту? – удивился Рокотов.
– В общем-то, волки тоже нас изучили, – засмущался Семён. – Нужно выйти на перехват незаметно, иначе серые тут же прекратят гонку. Служить загонщиками за бесплатно они не хотят, а мы им почти ничего не оставляем.