Ручей постепенно сужался, да и глубина его уменьшилась. К вечеру второго дня путешественники перешли ручеёк по колено вброд и заночевали на другой стороне.
* * *Супруги Морроу были одними из самых частых посетителей тренировочного полигона. Оба постоянно упражнялись в метании копья и дротиков из копьеметалки. Но тренировка закончилась час назад, а Хэнк все еще сидел на бревне, которое офицеры сделали возле веток-турников. Карие глаза были опущены вниз, а массивный подбородок опирался на загорелый кулак. Послеобеденное солнце придавало желтоватый оттенок темно-каштановым волосам.
– Ты все еще здесь? – услышал Хэнк голос жены.
– Да.
– Что ты делаешь?
– Думаю.
– О чем?
– О том, ведет ли река на самом деле в сторону экватора.
– Вы же с Петром уже решили, что ведет.
– К сожалению, природа об этом не знает. Я думаю, не можем ли мы находиться в тропиках.
– Как мы можем находиться в тропиках? Там совсем другая растительность.
– Ты уже забыла что ли, что мы на другой планете? Может быть, здесь холоднее в целом. И в здешних тропиках климат как на Земле в средних широтах.
– Хэнк, а… Что ты имеешь ввиду под тропиками?
– Это часть планеты вокруг экватора, где в какое-то время года солнце бывает в зените.
– Хорошо, пусть так. Скажи мне только, какая тебе разница, в тропиках мы или нет.
– Ну… Тут надо вернуться к нашему с Петром разговору. Он говорит, что солнце светит всегда со стороны экватора и объясняет это вот такой картинкой, – Хэнк показал на землю, и только сейчас Лариса заметила, что там начерчен какой-то рисунок. – Вот, смотри! Допустим, мы в северном полушарии, в тропиках. Если солнце в зените на более высокой широте, то для нас солнце светит со стороны полюса, а не со стороны экватора. В таком случае, если мы двигаемся в направлении солнца, мы попадаем в целом в более холодный климат.
– Хэнк, милый, пойми, наконец, что это не главное. А главное, что ты все равно не знаешь, куда ты приплывешь. Река может повернуть на восток, на запад. Может скоро впасть в холодное озеро или море. Отсюда ты можешь только надеяться, что река приведет тебя в более мягкий климат. Но ты узнаешь так это или нет только когда приплывешь.
– Это я понимаю, – вздохнул Хэнк.
– Еще не поздно передумать, – предложила Лариса. Хоть она уже и решилась отправиться в рискованное путешествие вслед за мужем, но если он вдруг передумает, она будет только рада.
– Мы все-таки попробуем, – ответил Хэнк.
* * *Экспедиция Рокотова, Павла, Люды и Вужоу двигалась строго на запад с самого начала и достигла подножия гор утром второго дня. Склоны были покрыты сыпучими мелкими камнями, которые перемежались полосками леса в тех местах, где был подходящий грунт.
Еще за четыре часа группа взошла на вершину перевала, и перед ними раскинулся вид на долину двух озер. Первое небольшое озеро располагалось на плоской плите практически сразу за перевалом. Концентрация зеленых зон на спуске с перевала постепенно увеличивалась книзу, переходя в редкий лиственный лес у берега. После озера рельеф снова снижался и трава с кустарниками плавно переходила в голую землю с песком, среди которой переливалось второе озеро.
– Ух, ты, песчаный пляж! – сказала Люда.
– До песчаного пляжа сегодня уже не пойдем, – сказал Николай Рокотов. – Спустимся сейчас до ближайшего озера, встанем там лагерем. Посмотрим, что тут есть вокруг в скалах. А завтра дойдем до озера с пляжем.
Группа спустилась вниз, осмотрела несколько ближайших срезов, но ничего полезного не обнаружила. Это была единственная группа, которая выставляла на ночь охрану. Охранник сидел у костра и смотрел по сторонам, чтобы все было в порядке. А через три часа его сменял следующий. От людей такое охранение спасти, конечно, не могло, но вполне могло держать на расстоянии любопытных животных.
* * *К концу дня потолок первого барака был сделан, а одно хранилище отстроили полностью.
– Грызуны, вероятно, радуются больше нас, – заметила Галия.
– Да, хорошо бы кошку завести, – произнесла Алла, женщина, попавшая на новую планету со всей семьёй.
– Кошек не видел, а вот рысь однажды попадалась на сопке, – вставил её муж Виктор. – Говорят, они тоже хорошо приручаются. В целом, однако, люди были уверены, что всё мыши не сожрут. Овощехранилище не было сложным, но было первым обстоятельным сооружением на новом месте.