Холли, не переставая поглядывать в зеркало в поисках Хорька, постаралась объяснить все так, как понимала сама.
— Этот человек наблюдал за Хорьком из толпы, когда тот выбросил бумажник. Я обратила на него внимание. Потом узнала его, когда мы пришли за бумажником в первый раз. Я думаю, он усек, что я положила синий билетик в карман. А потом я его видела на станции метро. Есть все-таки какая-то загадка в этих ботинках.
— Сапожник сказал, — вспомнила Миранда, — что нитки не истерлись, а были скорее перерезаны.
Пит тоже это запомнил,
— А не мог Хорек сам распороть швы на носках ботинок? — сказал он, — Но зачем?
— Спрятать что-нибудь внутрь, — подсказала Миранда.
Пит отверг это сразу.
— Где там спрятать?
Вдруг Холли схватила его за рукав.
— Я поняла, — просияла она. — Ему нужно было избавиться от них на пару дней. И он отдал их в починку.
— А сам потерял квитанцию, — добавила Миранда.
— А мы ее нашли, — закончила Холли.
— Но ботинки получить без нее он не смог, — сказал Пит.
— Нам остается выяснить, зачем ему нужно было отделаться от них на какое-то… — Холли внезапно осеклась.
— Что такое? — насторожился Пит, Глаза его сразу обратились к зеркалу. — Там Хорек, — сказал он.
Хорек входил в дверь торгового центра. Когда друзья стали наблюдать за ним, они заметили, что по следам Хорька движется и тот ночной взломщик.
— Это тот тип, который налетел на тебя у автобусной остановки, — вспомнила Миранда.
— Он, — кивнула Холли. — Я говорила, что он все время следил за нами.
— Мне это не нравится, — решительно заявил Пит. — Нужно идти в полицию.
— И я так считаю, — сказала Миранда. — Но сначала нам надо улизнуть от них.
Хорек шагал быстро и напряженно всматривался в лица.
— Не шевелитесь, — зашептал Пит. — Вдруг он пройдет мимо. Он не ожидает, что мы почти у входа.
Холли затаила дыхание. Она следила за отражением Хорька в зеркале. Он шарил глазами по толпе. Затем внезапно изменил направление и теперь опять смотрел прямо на нее, ускоряя при этом шаги.
— Ребята, — вскрикнул Пит, — он видит нас в зеркале! Смываемся!
Миранда бросилась в противоположную сторону. Пит вернул ее.
— Не туда! Нам надо прорваться к выходу.
— В той стороне тоже есть выход, — сказала Холли.
— Там, где эскалаторы и лифты, — подтвердила Миранда.
— Побежали! — уже на ходу бросил Пит.
— Стойте! — остановил их продавец. — Не забудьте свою видеокассету. — И он протянул Миранде пакет.
Миранда схватила его и понеслась за Холли и Питом.
Но бежать в такой толпе было почти невозможно. На бегу ребята едва успевали увертываться от шагающих в обе стороны покупателей.
— Он тоже бежит, — задыхаясь, сказала Миранда, когда умудрилась оглянуться.
— Уже недалеко, — старалась поддержать дух своих друзей Холли. — Если мы выскочим в те двери, нам тогда нужно сразу к стоянке машин, чтобы затеряться, верно?
— Надеюсь, — буркнул Пит.
Никогда раньше торговый центр не казался Холли таким огромным и таким тесным.
На повороте у эскалатора их немного занесло, но выход уже был перед носом. И вдруг…
— Нет, только не это! — вскрикнула Холли.
На дверях висело объявление:
«По техническим причинам выход закрыт. Пользуйтесь другим выходом».
Каждую секунду из-за поворота мог показаться Хорёк.
Миранда измерила глазами расстояние, которое они пробежали, и заключила:
— Мы в ловушке.
— Нет! — крикнул Пит. — Бегом туда! — И он бросился к тому эскалатору, который полз наверх.
Холли ж Миранда впрыгнули на эскалатор сразу за ним.
О тому чтобы идти по ступенькам, не могло быть и речи. Там яблоку негде было упасть. Сам же эскалатор полз как черепаха. Ребята стояли на нем, продолжая всматриваться в толпу.
— Вон он! — крикнула Миранда.
Хорек стоял у запертой двери и читал объявление.
Хорек вскинул голову и в то же мгновение увидел их.
Миранда стала бледнее полотна.
— Это я виновата! Что я наделала!
— Он не сможет пробраться через толпу. Мы все равно будем наверху раньше, — сказала Холли,
— Но куда мы денемся наверху? Там нет выхода, — не могла успокоиться Миранда.
А Пит тем временем бубнил себе под кос:
— Пожалуйте, мистер Хорек, на эскалатор. Пожалуйте, прошу вас.
— Что с тобой? — удивилась Холли. Питер повернулся к ней и таким же тихим голосом объяснил:
— Если он ступит на эскалатор, он застрянет. И нам останется только перейти на тот, который идет вниз.
Холли видела, как Хорек прошел мимо лифтов и уже занес йогу над ступенькой эскалатора, как вдруг в двух шагах от него открылась дверь лифта, и он выбрал лифт.
— Проклятье! — завопил Пит. — Только этого нам не хватало! Хоть бы он застрял!
— Мы уже почти наверху. Может, успеем, — выдохнула Холли.
Верхний этаж был уже как на ладони. Холли разглядела обувной магазин, перед которым тянулась длинная витрина» вся уставленная обувью разных фасонов и размеров. За обувным магазином были двери лифта. Только бы успеть подняться… Однако двери лифта открылись раньше. Хорек вышел и остановился, поджидая их.
Эскалатор вез ребят навстречу неминуемому. У них не было ни малейшего шанса скрыться. Холли посмотрела на фирменный пакет, и у нее возникла идея.
— Быстро дай мне ботинки. — Она протянула руку, понимая, что из зала ее пока не видно. Взяла фирменный пакет из рук Миранды и тут же отдала его обратно, но уже без свертка с ботинками. — Сунь туда кассету, — успела сказать она.
Миранда удивилась, но сделала так, как велела Холли.
Теперь Холли повернулась к Питу.
— Я должна избавиться от ботинок, — быстро проговорила она. — Сотвори какую-нибудь свалку, чтобы отвлечь внимание Хорька.
Пит хотел было задать вопрос, но не успел. Ступеньки эскалатора выпрямились и стали плоскими. Они приехали. Холли умоляюще посмотрела на Пита.
— Сделай хоть что-нибудь!
Пит вытаращил глаза, стал шататься и спотыкаться, когда должен был сойти с эскалатора. Потом громко закричал и повалился на пол, увлекая за собой и Миранду.
Люди сгрудились за ним, и кто-то нажал аварийную кнопку «стоп». Эскалатор замер. Холли, пригнувшись, проскочила. Она заметила, что Хорек пробирается к свалке, но в ее сторону он даже не взглянул. В мгновение ока она спрятала башмаки и юркнула обратно.
Блюститель порядка был тут как тут, и вокруг собралась толпа. Холли вернулась вовремя. Хорек орал во все горло:
— Они украли у меня ботинки!
— Зачем им нужны были ваши ботинки? — удивленно посмотрел на него охранник.
Хорек указывал на Питера и Миранду. Миранда держала пакет за ручки.
— Пусть они отдадут мне эту сумку!
— Хорошо, хорошо, только, пожалуйста, не горячитесь, — сказал охранник. Потом обратился к Питеру и Миранде: — Я знал, что вы попадете в беду. Давайте разберемся, что у вас в этой сумке.
Миранда подняла глаза и увидела Холли. Та подала ей знак, и Миранда отдала пакет. Хорек почти что выцарапал его из рук охранника. Надо было видеть его лицо, когда он извлек оттуда видеокассету.
— Ботинки? — спросил охранник.
Хорёк набросился на Пита и Миранду.
— Где еще одна девчонка? Где ваша подруга?
Охранник шумно набрал в грудь воздуха.
— Так, послушайте, — сказал он. — Я не знаю, о чем вы говорите, но терпеть ваши фокусы я больше не могу. Здесь ботинок нет. — Тут он заметил Холли. — А вот и другая девочка.
— Они у нее! — заорал Хорек.
— Где? — спросил охранник. — Или я ослеп, или при ней ничего нет. Кроме тех башмаков, что на ней. — Он поскреб в затылке. — А зачем вы устроили этот кавардак на эскалаторе?
— Я споткнулся? — сказал Пит.