— Это подлинный отпечаток, госпожа Марта! — Он учтиво вернул листок опешившей девушке.
Одновременно он легчайшим шлепком в спину «запулил» все так же корчащимся парнем в сторону выхода:
— Брысь на улицу, мелочь! Из фонтана водички попей!
— Но — на принтере! — Всхлипнула Марта.
— О, госпожа Марта. — Заворковал блондин. — Вам незачем взваливать на свои хрупкие плечи груз ненужной ответственности! Вам всего лишь нужно вызвать вашего Ста… э-э-э… руководителя. Думаю, подобные вопросы — в его компетенции.
Появился руководитель. Этот персонаж ничем особым не выделялся — обычный клерк, с животиком, залысиной, в толстых очках на крючковатом носу, седой, как лунь — но по шкале «опасность» я бы его поставил где-то на уровне моих учителей.
— Марта, солнышко! Кто посмел тебя обидеть! — Всплеснул руками персонаж и напустился на блондина. — Как вам не стыдно! Большой, сильный — и обижаете маленькую беззащитную девочку!
Показательно: блондин непроизвольно сделал шаг назад, а его руки дернулись к голове в стандартной защите муай-тай. А персонаж, как курица-наседка, заквохтал над Мартой, которая, почуяв поддержку, заботу и железную защиту даже перед лицом адептов боевых искусств со всего мира, дала волю нескольким слезинкам… тщательно следя за тем, чтобы не попортить макияж.
— Так, Марточка, покажи дяде Константинусу эту злосчастную бумажечку…
«Бумажечка» подверглась тщательному изучению…
— Какому придурку пришла в голову идея лизать печать самого Апачая Хопачая! — Прорычал «дядя Константинус», напустившись, почему-то на меня.
Постаравшись не дергаться, я ткнул пальцем в сторону блондина.
— Вы! — Задохнулся от возмущения «дядя Константинус». — Как вы могли!
— Не я. — Вздохнул блондин, посмотрев на меня чуть укоризненно… Да сейчас! Буду я на себя чужу вину брать! — Мой ученик. Не досмотрел. Дикий он у меня. Настоящий демоненок! — Он чуть поклонился. — Я вижу, недоразумение улажено. Позвольте откланяться!
Да как же… просто понял, что Марту Джонсон сегодня в ресторан поведет явно не он!
Блондин развернулся и последовал к выходу. А «дядя Константинус» принялся смотреть другие бумаги:
— Ого… Косака Сигурэ! — Теперь очень внимательному изучению подвергся уже я. — Ну, похоже-похоже… Действительно, есть что-то от семейства кошачих… Так… О! Надо ж! Акисамэ Коэтсуджи! М-да! Сколько лет, сколько зим! Да ладно! Не верю! — Он уже читал очередную бумажку. — Ма Кэнсэй! МА КЭНСЭЙ! — Он очень-очень внимательно стал изучать документ. — Да, нет… удивительно, но — подлинная… — Столь же внимательно он посмотрел на меня и попросил. — А-а-а… э-э-э… скажите что-нибудь… ну…
Он замялся.
— И таки шо же ви хотите от меня услышать, господин хороший? И шо удивительного в том, что одного достойного человека обучает другой не менее достойный человек! Ну должны же достойные люди держаться вместе! Ну таки вот они и держатся вместе!
— Верю! — «Дядя Константинус» выставил ладонь. — Верю! Потрясающе! — Он поднял последнюю бумажку — Ой! Сакаки Сио! Ну, я вам скажу… Нет-нет, молодой человек! Манеру речи этого… достойного, вежливого и тактичного человека воспроизводить не надо… А что это за бумажечку это вы там держите, а? Показывайте уж! Показывайте! У меня насчет этой бумажечки очень-очень хорошие подозрения!
Я передал последний документ. Константинус прочел его, провел над ним рукой и хмыкнул:
— Ну, следовало ожидать… Следовало, да… Марта, солнышко — информацию с вот этой бумажечки внеси очень-очень внимательно… Мистер Сирахама, — Он схватил мою руку и мелко ее затряс… клешня у него, кстати, была железная — никакой возможности вырваться! — Позвольте первым приветствовать вас на Турнире!
— А проверять на подлинность…? — Поинтересовался я осторожно.
— Зачем? — Удивился собеседник. — Зачем?! Проведите над бумагой рукой!
Я провел. И ничего не почувствовал.
— И?
— Ах, да! — Он хлопнул себя по лбу, наконец отпустив меня… я стал украдкой разминать занемевшую кисть. — Вы же Его ученик! Марта, солнышко! Проведи рукой вот над этой бумажечкой!
— Ай! Кусается!
— Ну, конечно, кусается! — Довольная улыбка. — А мне уже даже интересно, что же это за стиль такой — «Сад разрушенных камней»…
Турнир. Это был не турнир — это был…
Вот где-то так. А что? Вполне сойдет в качестве эпиграфа!