Песня сирены
Франциск направлял в бой корабли королевского флота. Ему пришлось взять с собой придворного мага. Вначале принц смеялся над суевериями, но оказавшись в море, понял, что без мага не обойтись. Черная армада, напавшая на берега королевства, оказалась не проста. Команды на ней было не видно, будто это армада призраков.
Черные корабли с рваными парусами, казалось, выплыли из ада, а не из моря. Пушечные ядра не могли нанести им вреда. Гром канонады зря сотрясал волны.
- Одной физической силой вы их не одолеете, - королевский маг цеплялся за Франциска и нашептывал на ухо опасные советы.
- А против кого мы воюем? – Франциск заглянул в подзорную трубу. – На черных палубах пусто.
- Не пусто! Просто вы их не видите.
Маг сдул с руки странную сверкающую пыльцу. Она ударила принцу в нос, осела на ресницах, попала в глаза. Вначале Франциск думал, что ослепнет. Минуту глаза сильно щипало, но потом он раскрыл веки и как будто прозрел. Почему только раньше он не видел жутких чудовищ на вражеских кораблях. Их перепончатые лапы крутили руль, натягивали канаты, направляли корабли.
- Моргены! – определил Франциск, хотя никогда прежде не видел морских чудовищ, но перепутать их с сухопутными монстрами было невозможно.
Вода под кораблями морген становилась черной, будто в нее выплеснули яд.
- Чего они хотят? Разве не проще затопить берег, чем давать нам морской бой?
- Они служат кому-то с земли, - определил маг, прищурившись в сторону черных кораблей.
- Никогда не слышал, чтобы моргены служили кому-то с земли. Разве моргены не ненавидят всех землян?
- Да, - кивнул маг, - но иногда случается, что король с земли служит какой-то сирене. В этом случае она может послать морген помочь ему.
Франциск прищурился, пытаясь разглядеть в подзорную трубу хоть какие-то флаги. Их не было. Так откуда же узнать, кому принадлежат корабли? Чья это армада? Что за король получил помощь сирены?
Изящная жемчужная фея, пару лет назад прилетавшая в Медийское королевство, убедила принца в том, что он зачарован от морской магии. Франциск поверил ей, потому что хотел поверить. Кому не хочется быть защищенных от чар моря? Когда живешь в государстве, расположенном на побережье, больше всего опасаешься силы волн, способных смести королевство с земли. Если наследник прибрежного государства защищен от силы моря, то его страна будет процветать, а самому ему никогда не придется платить дань всевластному морскому царю. Перед морским царем, кстати, трепетали все прибрежные правители.
Фея жемчуга была белокрылой, очаровательной и светлой, как сияющая жемчужина. Она подарила Франциску талисман наудачу и улетела. Сейчас принц носил на шнурке подарок феи – жемчужину и свято верил в то, что она поможет ему стать неуязвимым и для шторма, и для морских чудовищ.
Кто знает: права была жемчужная фея или самоуверенность Франциска помогла ему оттеснить вражеский флот от берегов Медин. Черным кораблям пришлось отплыть подальше в открытое моря. С палуб раздавался недовольный гогот тысяч шипящих голосов и проклятия, произнесенные на незнакомом языке.
Франциску не надо было знать чужой язык. Он по гневным интонациям понял, что его проклинает целый хор. Не удивительно! Перевес сил теперь на его стороне. Даже твари из моря, приплывшие поддержать черную армаду, перепугались. Их плавники и рогатые головы мелькали под флагманским кораблем, но залезть на палубу они не решались.
- Позовите госпожу сирен! – зашушукались стаи морген.
Их шепот долетел до слуха принца и слегка насторожил. Неужели они считают, что какая-то сирена им поможет? Морские твари наивны. В бою помогает лишь оружие.
Едва он начал побеждать, из моря вынырнул левиафан. В этот раз пушечные ядра не помогут. Зато изобретение королевского оружейника может помочь. Громадный гарпун пришлось вставить в жерло необычной пушки. Ее орудийный дот был неправильной формы, зато выстрел достиг цели. Раненный левиафан заревел и скрылся в волнах.
- Победа! – провозгласил Франциск.
Почему-то никто не поддержал его радостными кличами. Неужели он рано обрадовался. Щепки черной армады плавали по воде, моргены уплыли. Вроде бы, это конец. Пора плыть домой, откупорить лучшие вина, устроить салют для народа. Опасность миновала. А наследный принц страны в одночасье стал героем.
- А отец еще говорил, что меня подстрелят в первой же битве, - хмыкнул принц себе под нос.
Кажется, под флагманским кораблем мелькнула зеленоволосая голова русалки, украшенная коралловым гребнем. Неужели даже русалка приплыла поздравить принца с победой. В отличие от морских чудовищ, русалка оказалась красива и принц снисходительно улыбнулся. Он и не думал раньше, что обитатели моря делятся на чудовищ и красавиц. Хотя жемчужная фея, прилетавшая по каким-то делам к королю Медин, определенно, была красавицей. Конечно, жемчуг, росший россыпью в ее лбу и щеках, немного портил впечатление, но кто-то мог счесть его необычным украшением.