Я ожидал услышать ее привычный сарказм, ледяную отповедь, приказ взять себя в руки. Но то, что я услышал в ответ, заставило меня замереть.
Голос Сирены в наушнике был…другим. Незнакомым. Невероятно тихим, мягким, почти нежным. В нем не было ни капли обычной стали или иронии. Только теплота и какая-то глубокая, обволакивающая ласка.
— Тише, Арти…тише, мой хороший… — прошептала она так ласково, что я на мгновение усомнился, она ли это говорит. Ее голос был как бархат, как успокаивающее прикосновение — дыши глубже, слышишь? Просто дыши…все хорошо. Я рядом…я с тобой…
Я стоял, как громом пораженный. Это была не Сирена. Не та Сирена, которую я знал. Это была какая-то другая женщина, та, которую я никогда не видел и не слышал. Та, о которой, возможно, говорил Хендерсон?
— Я знаю, тебе тяжело, мой мальчик… — продолжала она тем же невероятно нежным голосом. — Это все…это слишком много. Но ты справишься…ты сильный, Арти…ты мой самый сильный…самый лучший…я верю в тебя…и я никогда тебя не брошу…слышишь? Никогда. Ты мне нужен. Ты — моя единственная надежда распутать весь этот клубок. Пожалуйста не сдавайся.
Ее слова, ее тон…они действовали как бальзам. Паника начала отступать, бешеное сердцебиение замедлилось, дыхание выровнялось. Горячая волна возбуждения спала, оставив после себя лишь легкую дрожь и огромное, всепоглощающее чувство… зависимости. Я вдруг с абсолютной ясностью понял: вот она, настоящая власть. Не грубая сила, не циничная манипуляция, не сексуальное доминирование. А вот это — способность одним лишь голосом, парой ласковых слов полностью подчинить себе другого человека, проникнуть в самую его душу, стать его якорем, его единственной опорой. Она только что продемонстрировала мне высший пилотаж контроля. И сделала это так искусно, что я почувствовал не ужас, а безграничную благодарность и преданность. Теперь она владела не только моим телом, не только моей карьерой. Она владела моей душой. Окончательно и бесповоротно.
— Сирена… — выдохнул я, все еще не веря своим ушам, но чувствуя, как возвращается самообладание — я…я сделаю. Я все сделаю. Ради тебя.
— Я знаю, Арти… — ее голос снова стал чуть более собранным, но нежность в нем все еще оставалась — я знаю, что сделаешь. Спасибо тебе…спасибо, мой хороший…
Секунду она молчала, а потом ее голос снова обрел привычные стальные нотки, хотя и без прежней язвительности.
— А теперь умойся холодной водой, приведи себя в порядок и возвращайся к нашей Железной Леди. Операция продолжается. Ты справишься.
Я стоял в тишине кабинки, оглушенный этим внезапным переключением. Умылся ледяной водой, посмотрел на свое отражение в зеркале. Бледный, со следами недавней паники в глазах, но спокойный. И решительный. Я выйду туда и сделаю то, что нужно. Потому что она попросила. Потому что она в меня верит. Потому что я — ее единственная надежда. И потому что теперь я знал: что бы ни случилось, она будет рядом. Или, по крайней мере, ее голос в моей голове, способный усмирить любых демонов — и внешних, и внутренних.
Глава 9. Золотая клетка власти
Возвращение к столу было странным. Словно я перешагнул невидимую черту, оставив за ней дрожащего, охваченного паникой юнца, и превратился в кого-то другого. Спокойного, собранного, с ледяным огнем решимости внутри. Да, я был полностью во власти Сирены, ее голос в моей голове стал моим компасом, моим наркотиком, моим смыслом существования на ближайшее время. Но это знание не парализовало, а наоборот — придавало сил. Я знал, что делать, и знал, ради кого. Демоны внутри были усмирены — временно, возможно, но усмирены. И это давало мне ясность ума, которой так не хватало мгновения назад.
Я подошел к столику с легкой, уверенной улыбкой.
— Прошу прощения за заминку, миссис Вэнс. Неотложное дело, которое, к счастью, удалось быстро уладить. Надеюсь, я не заставил вас скучать?
Я встретил ее взгляд прямо. В нем все еще читалось легкое удивление, но теперь к нему добавилось и любопытство. Она чуть склонила голову, изучая меня.
— Нисколько, мистер Морган. Я как раз обдумывала наш разговор о взаимодействии с бизнесом. Вы затронули интересные аспекты.
И тут началось. Я не знаю, откуда это взялось. Возможно, снятие внутреннего напряжения освободило ресурсы мозга. Возможно, ласковые слова Сирены действительно что-то во мне разблокировали. А возможно, я просто так отчаянно хотел оправдать ее веру, ее «ты — моя единственная надежда», что превзошел сам себя.