Я произнес это максимально нейтрально, с интонацией человека, интересующегося бизнес-процессами. Дора Вэнс на мгновение замерла, ее взгляд стал колючим. Она явно уловила намек.
— Оперативность — залог успеха, мистер Морган. Но она никогда не должна идти в ущерб законности и прозрачности процедур, — отчеканила она, но в ее голосе мне послышалась неуверенность. Или желание убедить саму себя?
И тут произошло то, чего я не мог предвидеть. Зазвонил внутренний телефон на столе помощницы. Она сняла трубку, выслушала, а затем повернулась к Доре:
— Миссис Вэнс, вас срочно вызывает начальник юридического департамента. Какая-то проблема с документами по вчерашнему тендеру.
Дора недовольно поджала губы.
— Черт возьми! Вечно не вовремя. Мистер Морган, прошу прощения, буквально на пять минут. Можете подождать здесь? Или осмотритесь пока…Элеонора вам покажет план эвакуации, если хотите, — она бросила последнюю фразу с легкой иронией и стремительно вышла из приемной.
Элеонора, помощница мэра, снова погрузилась в телефонный разговор, повернувшись к окну. На ее столе, среди прочих бумаг, лежала папка. Обычная картонная папка, но с ярким стикером. На стикере от руки было написано: «Прайс. Наб. Срочно! На подпись М.»
— Арти! Вот он! Твой шанс! Быстро! — голос Сирены в голове стал резким, как удар хлыста — телефон! Фотографируй! Ключевые страницы — договор, суммы, приложения, и особенно — резолюцию мэра, если она уже есть! Живо!
Сердце бешено колотилось. Руки слегка дрожали. Элеонора была в полутора метрах от меня, спиной, но могла обернуться в любую секунду. Я сделал шаг к столу, прикрываясь якобы интересом к большой карте города на стене рядом. Незаметно вытащил телефон. Папка была не застегнута. Я осторожно, стараясь не шуметь, приоткрыл ее. Договор. Приложение с детализацией сметы, цифры в которой явно превышали все разумные пределы. И…да! Последний лист — сопроводительная записка от Прайса с просьбой об ускоренном согласовании и размашистая виза мэра с датой «сегодня».
— Давай, Арти! Снимай! Не дыши! Она сейчас повернется! Контракт! Смету! Визу! — Сирена почти кричала мне в ухо.
Щелчок камеры показался мне оглушительно громким в напряженной тишине. Я сделал несколько снимков, стараясь захватить все важное. Пальцы плохо слушались. Элеонора что-то сказала в трубку и начала поворачиваться. Я успел сунуть телефон в карман и отступить от стола, делая вид, что рассматриваю ту самую карту.
— Да-да, я передам, — сказала она в трубку и положила ее. Посмотрела на меня вежливо-отстраненно — вам что-нибудь подсказать, мистер Морган?
— О нет, спасибо, Элеонора, — улыбнулся я как можно безмятежнее. — Просто восхищаюсь масштабами нашего города. И сложностью управления им.
В этот момент вернулась Дора Вэнс, выглядя еще более раздраженной.
— Идиоты! Прошу прощения, мистер Морган. Мелкая ошибка в документах, но требует моего вмешательства. Боюсь, наша экскурсия на сегодня закончена. Мне нужно срочно этим заняться.
— Ничего страшного, миссис Вэнс, — я источал само обаяние и понимание — то, что я увидел, уже дало мне богатую пищу для размышлений. Огромное вам спасибо за уделенное время и такую уникальную возможность взглянуть на работу мэрии изнутри. Это было невероятно познавательно.
Я говорил искренне. Особенно про «познавательно». Телефон в кармане, казалось, обжигал бедро. Доказательство было у меня. Финальное. Компрометирующее мэра напрямую.
— Молодец, мой мальчик — голос Сирены снова стал вкрадчивым, мурлыкающим, но с опасной ноткой триумфа — ты справился. Получил то, что нужно. Очень способный ученик…когда захочет. А теперь уноси отсюда ноги. И помни, этот триумф — мой. А ты…ты всего лишь инструмент. Очень полезный, восхитительный инструмент, который скоро вернется к своей хозяйке. И будь готов отрабатывать.
Я попрощался с Дорой Вэнс, пожимая ей руку и глядя в глаза с тщательно выверенной смесью уважения и интереса. Она ответила чуть более теплой, чем раньше, улыбкой и заверила, что будет рада продолжить наш разговор о цифровой платформе в ближайшее время.
Выйдя из здания мэрии на залитую солнцем улицу, я глубоко вздохнул. Воздух свободы? Нет. Воздух перед следующим актом драмы. Я получил то, за чем пришел. Но цена этой победы еще не была уплачена. И я знал, кто предъявит счет.
Лифт поднимал меня в пентхаус Сирены, и я поймал себя на мысли, что в этом хромированном, пахнущем дорогими духами пространстве я бываю чаще, чем в собственной квартире. Мой дом стал перевалочным пунктом, местом, где я менял одежду и иногда пытался поспать пару часов перед тем, как снова окунуться в мутные воды чужих интриг. Настоящая жизнь, как бы извращенно это ни звучало, текла здесь, наверху, под пристальным и всевидящим оком Сирены.