Но что-то изменилось и здесь. За эти полгода появилось отчетливое ощущение, что мы наконец-то на равных. Не в ролях, которые мы играем в спальне, а в чем-то более глубоком. В уважении, в доверии, в понимании. Она все еще главная во многих аспектах, но теперь я не чувствую себя просто инструментом или учеником. Я чувствую себя партнером. Ее партнером. И это ощущение — прекрасно.
Жизнь определенно наладилась. И Сирена Фоули кажется, тоже потихоньку налаживается. Вместе со мной.
Рабочий стол был завален распечатками карт городского планирования, вырезками из старых газетных статей и стопками фотографий — неясных, зернистых снимков темных переулков и подозрительных личностей. Очередное дело, которое Хендерсон подкинул нам с Сиреной, обещало быть именно таким, какими мы их любили: запутанным, многослойным, с отчетливым привкусом гнили под респектабельным фасадом. Я склонился над одной из карт, проводя пальцем по предполагаемому маршруту интересующего нас объекта, когда Сирена, сидевшая напротив за своим массивным столом, издала тихий смешок.
— Морган, что это за маскарад?
Я поднял голову. Ее взгляд, как всегда острый и насмешливый, был прикован к моему лицу. Точнее, к тому, что на нем появилось нового.
— Ты об очках? — уточнил я, машинально поправляя легкую оправу на переносице. За последние полгода мой стиль претерпел некоторые изменения. Формальный костюм, в котором я когда-то робко переступил порог «Вечернего Оракула», сменился чем-то более гибким. Темные джинсы, идеально выглаженная белая рубашка, строгий темный галстук с серебристым зажимом, который подарила Сирена на мое «полугодие» в газете, и хорошо сидящий полуформальный пиджак серо-синего оттенка. Этот образ позволял легче смешиваться с толпой, не теряя при этом презентабельности. Очки были последним штрихом.
— Ничего особенного. Долгие часы за экраном и мелким шрифтом дают о себе знать. Плюс, иногда полезно иметь возможность слегка изменить внешность, не прибегая к радикальным мерам — я слегка пожал плечами. Это была чистая правда — глаза действительно уставали, а едва заметное изменение облика порой оказывалось на удивление эффективным при работе «в поле».
Сирена фыркнула, откидываясь на спинку своего кресла. Ее взгляд скользнул по мне сверху вниз, задержался на галстуке, а потом снова вернулся к очкам. В ее золотистых глазах блеснула знакомая искорка — смесь иронии и чего-то еще, теплого и собственнического.
— Логично, конечно, как все у тебя, — протянула она, растягивая слова — но должна признать, моему малышу Арти они добавляют… — она сделала паузу, смакуя момент, — определенной интеллектуальной сексуальности. Эдакий умник, который знает пару грязных секретов.
Я почувствовал, как легкое тепло разливается по щекам. Даже спустя полгода ее комплименты, особенно такие, поданные под соусом сарказма, все еще заставали меня врасплох и вызывали странное, но приятное чувство. «Малыш Арти» уже давно не был тем наивным стажером. Я раскрыл несколько крупных дел, одно из которых — о коррупции в городском совете — принесло газете престижную награду, а другое, связанное с контрабандой на набережной, я распутал практически в одиночку, заслужив уважение не только Сирены, но и всего редакционного отдела. Но для нее я, кажется, навсегда останусь «малышом Арти». И, честно говоря, меня это устраивало.
— Рад, что ты одобряешь — ответил я, стараясь сохранить невозмутимость, хотя уголки губ против воли поползли вверх.
Сирена усмехнулась, ее взгляд стал более пристальным, обещающим. Она медленно поднялась из-за стола, обошла его и подошла ко мне. Легкий аромат ее духов, что-то терпкое и цветочное, окутал меня. Она остановилась совсем близко, провела пальцем по лацкану моего пиджака, затем скользнула к галстуку, ее пальцы задержались на зажиме.
— Одобряю? Арти, я почти готова сорвать с тебя этот пиджак и рубашку прямо здесь, чтобы проверить, насколько глубока эта твоя интеллектуальность… — прошептала она, ее голос понизился до интимного рокота. Сердце пропустило удар. Воздух между нами загустел, заряженный электричеством. Я уже видел, как ее пальцы расстегивают первую пуговицу моей рубашки…
В этот самый момент дверь кабинета распахнулась без стука, и на пороге возник Хендерсон. Наш главный редактор, вечно взъерошенный и слегка помятый, но с неизменно цепким взглядом. Он выглядел несколько виноватым, что ли. Сирена мгновенно отстранилась, но легкое раздражение от прерванного момента читалось в ее позе и резком повороте головы.