Драка продолжалась. Хекле не любил тратить силы впустую, отдавая предпочтения направленным заклинаниям вместо атаки по площади. Алрефе пользовался тем, что знал привычки ученика, и старался не отвечать слишком сильными заклинаниями, подавляя желание решить все проблемы одним заклинанием, которое сравняет это место с землёй. Всё ещё пытался просто задержать, не причиняя сильного вреда. Даже зная об их цели… Ведь каждый поступок, угодный тьме, — приближал проигрыш в битве с ней.
Со стороны лестницы послышались шаги — Олеонте смог вырваться и спешил присоединиться к веселью.
«Мог же уйти искать Сильену… А говорит, что не друг!» — с усмешкой подумал Алрефе, бросая заклинание за спину.
Одно он забыл учесть в новом раунде: близость лабораторий. Этот мир слишком напоминал реальность, а потому последствия влияния чар на оборудование не заставили себя ждать. Внезапный разряд повалил на под всех троих. В глазах потемнело, во рту загорчило от крови. Алрефе опёрся на руки, пытаясь подняться, но увидел на полу воронку. И тут же оказался поглощён потоками тьмы.
***
Тхайнан поставил чашку на стол и посмотрел в окно. Очередной чудесный, солнечный летний день. Рядом Сигдис размазывала по тосту варенье, а Нильс перебирал найденные в шкафу баночки с травяными сборами.
— Кажется, тучи собираются, — произнёс Тхайнан, не отрывая глаз от абсолютно ясного неба.
— Тучи? — Нильс посмотрел на улицу, на друга и снова на улицу. — Очки одолжить?
— Нет, лучше приготовься встречать гостя.
Нильс нахмурился, пытаясь уловить ход мыслей. Драконы, конечно, существа неизведанные, но не настолько же! Впрочем… Сняв с воротника очки, он надел их и переключил в режим отслеживания магических потоков. Так вот в чём дело! К дому приближался кто-то подобный демону.
— Сигдис, ты ведь сходишь присмотреть за милыми дамами, пока мы будем оказывать тёплый приём? — поинтересовался, откладывая очки на стол.
— С радостью. Мои годы к гостеприимству уже не располагают.
Она доделала тосты, прихватила с собой тарелку и чашку и направилась в кабинет, где лежали Кошка и Синель. Нильс проводил её взглядом, потянулся, хрустнув сцепленными в замок пальцами, а после начал собирать волосы в хвост, попутно спрашивая:
— Как думаешь, за кем явятся?
— За Кошкой. Гоняться за Фебом теперь бессмысленно, да и шанс отследить его перемещение стремится к нулю. А вот определить её место могли успеть.
— Что ж… Мы в любом случае отдавать никого не намерены.
Тхайнан поставил чашку в раковину и поманил Нильса за собой. Радушный хозяин не поленится встретить гостя перед домом, а уж о приветливости сумеречных драконов слышали даже во внешнем мире. В основном — полные преувеличений слухи, но даже в них имелась доля правды. Ведь сумеречным проще всего отступиться от клятвы и напасть не ради защиты.
Демона с синими волосами Нильс узнал ещё на подходе — Энрих. Тот тоже заметил встречающих, однако проявлять агрессию не спешил, хотя выглядел хмуро, особенно недовольно скривившись при виде Нильса. Спокойно подошёл ближе, даже кивнул в знак приветствия. На левой руке блеснул браслет, очень напоминавший тот, который обнаружился на Сильене. Кошка сказала, что это мгновенный телепорт. Тогда понятно, почему Энрих так быстро заявился в скрытый город — не волновался о обратной дороге.
— Здравствуйте, Кошка у вас? — без долгих расшаркиваний спросил он в лоб.
— Здравия-здравия, — ответил Нильс, расплываясь в широкой улыбке. — Мы так-то заводчики, вас какая именно интересует?
— Вы-то прекрасно осведомлены, о какой Кошке идёт речь. У неё уже есть хозяин. И мне приказано её вернуть.
— Мне жаль это говорить, но обмену и возврату спасённые девы не подлежат. Она уже заключила новый договор, служба Фе… — Нильс снова не смог вспомнить имя и махнул рукой после недолгих попыток. — Фейхоа вашему в который не входит.
— Боюсь, такой ответ я принять не могу.
Воздух вокруг потемнел, но Энрих не успел ничего сделать, как был отброшен, повален невидимой силой. Он быстро сломал незримые оковы и вскочил, принимая боевую стойку. Над раскрытыми ладонями кружила сконцентрированная магия, готовая в любой момент оформиться в заклинание. Глупо вступать в бой против дракона, но Энриха можно понять — приказ стоял выше здравомыслия.
Впрочем, Тхайнан пока просто стоял, заведя руки за спину, и скучающе смотрел на двух ощетинившихся детей тьмы. Вторым, конечно, являлся Нильс, с радостью принявший вызов. Оранжевые узоры с каждым выпущенным заклинанием всё задорнее переливались на серых руках. Хлопки и вспышки могли бы навести шуму на половину города, если бы Тхайнан не ограничил место драки изолирующим куполом. Пока он просто следил, как бы резвящиеся маги не навредили окружению.