Я проверила авоську — все ее ценное содержимое было на месте. Сапоги тоже никуда не делись и здорово мне мешали, сковывая движения. Их я припрятала у приметной пальмы с особенно кружевными листьями и решила, что заберу ценный артефакт как-нибудь потом.
Чтобы подбодрить себя, я запела. Надо отметить, что на этот раз я выбрала песню «Не надо печалиться», страшно популярную в 1975 году. В прошлое свое пребывание в Мэрджанге я все время напевала хит из 95, своего настоящего времени, про мальчика-бродягу. Но что поделать — целый год жизни в другом времени наложил свой отпечаток на мои вкусы.
- Вся жизнь впереди! Надейся и жди! - оптимистично выводила я, шагая по тропинке, залитой вечерним солнечным светом.
Я крутила головой, и от предвкушения скорых встреч у меня сладко екало сердце. Мне нравилось все, что я видела: высокие пальмы, необыкновенно зеленая трава и россыпи ярких цветов. По прошлому опыту я знала, что прекрасные цветочки могут и укусить, но если к ним не лезть — они не погонятся за тобой, вырвав корни из земли и свирепо щелкая челюстями.
Если в мэрджанговских лесах и водились волки, я их совершенно не интересовала. Никто не покушался на мою жизнь, и я благополучно вырулила к городским окраинам. Их я надеялась проскочить побыстрее, потому что они, окраины, вызывали у меня далеко не теплые чувства. Дело в том, что здесь, в отдалении от благополучных районов города, жили эсклавы. Так сирены называли своих рабов — мужчин, которых они похитили из земного мира. Скажем, не совсем похитили, а убедили пойти с собой, но суть от этого не менялась. Обычный парень из моего мира ни за что не сможет противостоять любовной магии сирен. Попадая в Мэрджанг, эсклавы теряли волю и вели положенную им жизнь: работали на благо города и, главное, угождали своим похитительницам.
Пока я шла к мосту, соединяющему окраины с основной частью Мэрджанга, успела заметить, что эсклавов на улице будто бы стало меньше, чем было год назад. Может, они сидели по своим квартирам. А может, их тоже сманили фурии?
Я решила, что расспрошу Варвару про эсклавов, как только ее встречу. А пока лучше подумать о чем-то приятном. Например, об оставленных здесь друзьях. Об оставленном здесь больше, чем друге…
И тут я услышала такой душераздирающий вой, что все посторонние мысли сами собой улетучились из моей головы.
Глава 3. Новая невеста
У моста, прямо на земле, на коленях стояла девушка и отчаянно рыдала. На секунду мне померещилось, что плачущая особа одета в свадебное платье, но это была всего лишь игра закатных солнечных лучей.
Правда, я все равно узнала эту плаксу. У моста ревела Надин — та самая особа, которая в свое время обманом заманила меня в Мэрджанг, прикинувшись несостоявшейся женой, брошенной женихом прямо у ЗАГСа. Сейчас Надин снова натянула белое платье, так что неудивительно, что я спутала ее с невестой. Правда, текущий наряд напоминал свадебный только цветом — платье, которое спортивная мулатка выбрала для рыданий, было настолько коротким, что прогулки в подобном одеянии по окраине города казались небезопасными.
Надин добавила децибелов, и я ускорила шаг. Чего же она так убивается?
- Эй, - я тронула Надин за шоколадное плечо. - Что случилось?
Надин подняла на меня мокрое лицо, сверкнула голубыми глазами, экзотически выглядящими на темной коже, и мертвой хваткой вцепилась в мою ладонь.
- Стася! Помоги мне!
- Когда ты попросила помощи в предыдущий раз, ничем хорошим это для меня не закончилось.
- Помоги лучше подняться, - попросила Надин.
- Все помоги да помоги, - проворчала я, охнув от натуги, когда мускулистая Надин оперлась о мою руку. - Тебя как сюда занесло?
- А тебя? - прищурилась Надин. Она встала, выпрямившись во весь свой двухметровый рост. - Ни от кого не слышала, что ты должна прибыть в гости…
- А я не в гости, - нахально заявила я. - Собираюсь остаться насовсем.
- Серьезно? Но это же очень хорошо! Стася, ты прости меня за все. И постарайся понять: мне приказали, и я сделала. Теперь, когда моего любимого похитили, я поняла, каково пришлось тебе и твоим близким…
Я вспомнила про маму и Аню. Интересно, у них уже наступил 1996? Ведь целый год прошел. Или Микаэль смог изменить ход событий и та, другая Стася, выросла и заменила меня? А Аня так никогда и не родилась?
Надо бы узнать ответы на эти вопросы. Конечно, не у Надин.
- И кто же твой любимый? Которого похитили? - спросила я рассеянно, думая о том, куда мне лучше направиться в первую очередь. Сходить в институт и поискать старых знакомых? Или пойти в свой мэрджанговский дом — а вдруг Варвара дожидается меня там?