Её ждали новые воды, приключения, сокровища и истории, которые она расскажет по возвращении домой.
Королева вёсел
В ней удивительным образом сочеталась королевская стать, очарование юности и калёное железо в характере.
Лицо — вроде бы вытянутое, но всё равно почему-то кажется, что кругленькое, как у молодой девушки. Волосы длинные, но всегда ухоженные; колышутся рядом с плечами и никогда не разлетаются в воде вокруг головы неопрятным облаком. Тело сильное, но молодое, несмотря на прожитые годы.
Корона ей удивительно идёт. Нет ощущения, что эта регалия власти досталась лишь по наследству; королева носит свою корону с достоинством истинного монарха. Золото металла сливается с золотом волос, и кажется, будто корона всегда была на этой хорошенькой головке.
Руки у королевы нежные, слабые. Способные безропотно одним жестом отправить приговорённого на казнь и даже эту казнь совершить: несмотря на кажущуюся немощь в королевских руках скрыта огромная сила, как и у всех русалок.
Голос сладкий, тихий, заставляющий слушать — и слышать. Говорит королева всегда едва разборчиво, но при этом каждое её слово — на вес самых дорогих сокровищ. Нет никого, кто может противиться её приказам, будто это какая-то магия.
Трон у неё простой, единственное украшение — львиные головы на подлокотниках. Ни резьбы, ни позолоты. Лишь камень с высокой тонкой спинкой.
И сидит она на этом троне по праву.
Фальшивка / Король Вёсел
— Ну как я? Хорош?
— Великолепен, Ваше Величество!
Король горделиво улыбнулся, выпятил грудь и довольно потёр бороду. Он и сам знал, что хорош собой, но почему бы не услышать этого со стороны? Подтверждение всегда приятно ложилось в уши и грело ему душу.
А потому…
— Насколько хорош? — спросил он.
— Сиятельнее быть не может, Ваше Величество! — моментально отреагировал придворный камердинер.
Король расправил плечи; улыбка стала шире и довольнее. Естественно, не может! Он же один такой на все моря!
— Принеси мне зеркало! — приказал он камердинеру.
Слуга понятливо кивнул и уплыл за искомым — только и было видно мелькание светлого сильного хвоста. Король удовлетворённо прикрыл глаза. Вот так, он — истинный монарх, солнце под водой, прекрасен во всём, а особенно — во внешнем… и за этим надо следить. Ровнять бороду, чистить корону, сохранять упругость тела и гладкость лица. Ужасно сложная работа, между прочим.
Вернулся камердинер с зеркалом. Король приосанился на троне, взял в руки весло, — трофей из поверженной человеческой шлюпки, — положил свободную руку на подлокотник. И вроде бы корона сверкает, рыбки вокруг, хвост лежит идеально… а чего-то не хватает.
Король покрутился на троне, рассматривая своё отражение. Да, сюда бы… так… точно.
— Принеси ткань, — приказал он. — Светлую. Длинную.
— Человеческий шарф, Ваше Сиятельство? — рискнул уточнить камердинер.
Это мгновенно вывело Короля из себя.
— Идиот! Какой ещё к морским демонам шарф?! Ткань! Ткань! Белую! Нет, лучше бежевую… с розовым отливом? Хм… ты ещё здесь?!
Камердинер испарился с быстротой мурены. Вернулся с несколькими рулонами ткани, — недавно как раз затонул грузовой корабль, — и полировочным воском для королевского хвоста. Пока монарх выбирал нужный оттенок, слуга быстро и профессионально растёр воск по чешуе. Та заблестела, будто была из железа.
— Вот, эта подойдёт, — решил наконец король. — Рыбы, ко мне! Да не все разом!
Отплевавшись от мальков, Король разогнал облепивший его рыбий косяк, оставив только несколько рыбёшек посмышлёнее. Им он как мог объяснил свой замысел: несчастные создания должны были схватить ткань и особым образом закрутить её за спиной и над головой монарха. По мнению Короля, это придало бы ему особый шик и блеск.
Камердинер устало вздохнул и украдкой потёр нос. Выяснение наилучшего способа закрутки ткани для выделения фигуры монарха обещало затянуться минимум до ужина. То ему не так, это не этак…
Хорошо ещё, что страной давно правит Королева.
Право на власть / Туз Трезубцев