— Смотри, — сказала она, — и слушай.
Я обратился в слух.
Стражи, сдерживающие русала, разделились: один продолжал фиксировать подсудимому руки, другой вышел вперёд и принялся зачитывать королеве список прегрешений. Чего там только не было: кражи, разбой, насилие, неверность короне, умышленный вред чужому имуществу… особенно меня удивил пункт с насилием над детьми. Среди русалок, в конце концов, было полно тех, кто всю свою жизнь проводил в облике ребёнка - те же коралловые. Зачем же этот преступник надругался над настоящими детьми?
Насилие ради насилия, не иначе. Что у людей, что у русалов встречались такие твари, о которых и вспоминать не хотелось.
Подсудимый скалил жёлтые заточенные зубы. Он не выказывал ни капли страха, хотя наверняка знал, что будет дальше.
Королева всё с той же мягкой улыбкой нанизала тело преступника на свой трезубец. Всколыхнувшееся облако красной, практически человеческой крови быстро растворилось в воде.
На тело русала накинулись морские твари. Через минуту от него ничего не осталось, даже кости кто-то съел.
Моя сопровождающая втянула носом воду. Чувствовала ли она в ней вкус крови соплеменника?
— Идём, — сказала русалка, вновь обретя свой прежний лёгкий нрав, — нам ещё столько всего стоит осмотреть.
Вечный король / Король трезубцев
У змеехвостых русалок была легенда о Вечном короле.
Он правил на самой заре их цивилизации. Благодаря его гению пределы королевства змеехвостых разрослись до невероятных масштабов. Они наконец могли посоревноваться с другими государствами и вышли на уровень трёх великих народов.
Король был суров, но милостив. Он сам исполнял обязанности судьи, и всегда после его суждений не находилось недовольных: пострадавших он утешал словом и делом, злодеев сурово наказывал, а тем, кто пошёл на преступление из-за обстоятельств в жизни, помогал найти своё место.
Благословлённый морскими богами, он прожил долгую жизнь. Воды целебных источников струились в его теле вместо простой крови, наполняя мышцы силой и делая жилы прочными и гибкими. В глубокой старости его тело было более привлекательным, нежели у молодых юнцов, вступающих в свою пору расцвета.
Даже в посмертии король был великолепен.
Почувствовав приближение конца, он приказал разбить парк. Сады из ярких лечебных кораллов по одному его слову взвились вверх, к поверхности воды. Водоросли давали прибежище мелким рыбам, которые яркими пятнами шныряли вокруг.
В конце парка, скрытом за коралловой стеной, установили каменный трон. Он был простым, без всяких изысков или хотя бы чеканки. Глыба камня, которой придали некое подобие сидения.
В день своего конца король созвал семью и советников. Дав последнее наставление, он сел на каменный трон и в мгновение ока закаменел.
Таков он, Вечный король змеехвостых. Не мёртв и не жив, бездвижен, но всё ещё на троне.
Тайны волшебства / Туз раковин
По-хорошему, русалки должны были жить даже меньше, чем люди. Это же каждому магу понятно: половина от рыбы, половина от человека, кое-как всё это скреплено посередине — смешно же, ну! В бестиариях это особо странно смотрится. У одной на месте скрепления какая-то воздушная прозрачная подушка, другая отличается плавным переходом от человеческой кожи к чешуе, третья и вовсе выглядит так, будто ребёнок наспех склеил две половинки от разных, совершенно не подходящих друг другу существ.
Что уж говорить о долголетии! Как подобная химера может вообще существовать?! Но ведь и существуют, и живут! Причём живут дольше, чем самые хорошие, самые умелые маги!
И ведь он точно знал, что есть что-то, что скрепляет эти две половинки. Какая-то тайна, общая для всех морских нелюдей.
А потому он решился проследить за какой-нибудь русалкой.
Но тут обнаружилось сразу несколько проблем: он не умел плавать, он понятия не имел, где ему взять русалку и у него не было ни одного заклинания для дыхания и передвижения под водой. И как тут следить, спрашивается?
В поисках нужного магического комплекса обнаружилась интересная информация: русалок, оказывается, частенько видели в больших количествах в одной заводи, — или гавани, маг не разбирался, чем одно отличается от другого, — причём строго в определённые дни. Так, во время растущей луны, в заводи-гавани было много морских тварей, а на убывающую — ни души.