Она ещё раз посмотрела в сторону города, ощупывая пальцами колючие короткие волосы. Ясное дело, почему её вышвырнули: у неё никогда дома не переводилось еды, драгоценностей, ракушек и красивых тканей. Домик у неё был хоть маленький, но очень богатый. Многие посматривали на него то ли с неодобрением, то ли с вожделением.
Да теперь уж неважно.
Ненависть внутри скрутилась в тугой узел и осела в животе.
Ничего, ничего… она всё-таки колдунья. Зловредная, если верить тем, кто её судил и кто резал её прекрасные, полные волшебства волосы.
Ей хватит пяти месяцев, чтобы сравнять ненавистный город с морским дном.
Живая вода / Шестёрка раковин
— Ну как, заполнила?
— Почти. Подай следующую.
Тритон протянул русалке пустую раковину. Забрал полную — в той плескалась молочно-белая вода, вкусная и освежающая.
Русалка подставила пустую ракушку под молочный водопад и замерла, позволяя странной воде заливаться в ёмкость.
Они нашли это место не так давно, но уже успели благодаря ему неплохо обогатиться. Ели они теперь каждый день, смогли прикупить немного ткани и других полезных вещей. Но главное, главное! Они скоро смогут купить дом. Свой собственный дом, небольшой, но очень уютный — как раз такой, о котором они давно мечтали. Практически с детства.
В первый раз они набрали всего две небольшие раковины чудесной воды. Их заинтересовал её белый цвет и плотность. Ну, в самом деле! Вода в воде? Это просто смешно, как такое возможно?
На рынке у них купили обе раковины по весьма достойной цене. Они могли бы как следует пообедать или взять ракушки побольше. Поколебавшись, выбрали второе, хотя не ели уже несколько недель.
Потом дело пошло веселее. Воду у них покупали, сначала не слишком охотно, потом — так быстро, что они едва успевали плавать от рынка до водопада и обратно. Раковины покупали оптом у того торговца, что стал их первым клиентом.
Странный водопад обладал слабыми волшебными свойствами. Его молочная вода могла вылечивать внутренние болячки, к которым, — к удивлению тритона и русалки, — относилась и старость.
Жаль только, что шесть раковин — это всё, что они вдвоём могли унести. При этом каждый нёс по одной в руках и ещё по одной крепили к головам. Плыть так было неудобно, зато за две лишние раковины они получали неплохой прибыток. А про то, чтобы привлечь других русалок, и речи быть не могло.
Дело было не в жадности. Просто… что, если другие попытаются полностью выпить этот чудесный водопад? Распродать его до капли, не оставив ничего для него самого? Они не могли этого допустить.
Поэтому решили строить свой будущий дом так, чтобы он закрывал собой вид на водопад. Пусть уж лучше молочная водица течёт столько, сколько ей уготовано Океаном. А они попытаются сохранить этот источник от чужого внимания.
Правильный выбор / Семёрка раковин
Я приплыл к ведьме для того, чтобы она изменила мою жизнь.
Мне не было дела до окружающего меня подводного мира. У меня не было друзей или родных, и даже рыбы не желали водить со мной знакомств. Стража в Атланте смотрела на меня без интереса даже тогда, когда я на их глазах крал с прилавка драгоценности.
Я не понимал: в чём я так провинился перед судьбой? Почему морские боги так ненавидят меня? Возможно, я и сам являюсь полубогом? У людей было множество историй об изгнанных на землю божественных детях, которых не принимали люди. Эти дети были слишком другими.
У меня был прозрачный хвост, бесцветные глаза и волосы, кровь со вкусом воды и бледное, немощное тело. У ведьмы же каждый волос полыхал жизнью.
Она словно вышла из рассказов про красавиц-жён Верховного бога моря. Её волосы вились, точно живые, когда аккуратная голова на длинной шее двигалась. Сильное женское тело и короткий хвост с прозрачными плавниками были наполнены магией так же, как океаны наполнены водой.
Выслушав меня, она склонила голову. Водоросли её волос заколыхались от мягких течений.
Она повернулась ко мне спиной и махнула рукой, будто не совершая ничего необычного. Я ощутил движение сил и энергий, мне неподвластных.
Перед ней появились семь раковин. На каждой было по вещи.
- Смотри, — сказала ведьма, — и выбирай.
Семь раковин, любая из них может дать мне новую судьбу. Ведьма рассказала мне, что даст каждая.