Несмотря на это, к проклятому ходили. Пожалуй, даже чаще, чем он сам бы того хотел.
— Ну чего тебе надо, красавица? — ухмыльнулся проклятый, смотря на пришедшую к нему русалку.
Одной рукой он поглаживал по голове сиренку, прикованную у его насеста, другой держал то ли полено, то ли огромную сигару. На кончике последней горел тот самый магический огонь.
Русалка, пришедшая с просьбой, нервно поправила волосы. Она не была уверена в правильности своего решения, но отступать ей казалось глупым: в конце концов, она уже спустилась в бездну, поздновато поворачивать обратно.
— Ноги, — сказала она проклятому.
Он зашёлся громким утробным смехом. От этого звука у русалки всё внутри заледенело; тритон, прикованный рядом с насестом, чуть поднял голову. И тут же опустил: проклятый, не переставая поглаживать русалку, прижёг мужскую спину своей сигарой.
На кончике языка появился вкус палёного мяса. Просительница ощутила тошноту, но постаралась не показать собственного ужаса.
— Все вы просите ноги, — сказал проклятый. — Вот уже пятьсот лет ко мне раз в месяц приходит такая молодушка как ты и просит их. А я что? Я ничего, даю глупышкам ноги. Цену знаешь?
Русалка отрицательно мотнула головой. Проклятый скривился.
— Пришла, даже не зная, во что тебе твоя просьба встрянет? Глупо, глупо. Мне такая бездарная душа не нужна, так что отработаешь по-другому.
— Как? — спросила она.
Он равнодушно мазнул по её фигуре своими красными глазами.
— Будешь удовлетворять все мои желания. Десять лет. Согласна?
Русалка быстро облизнула губы и присмотрелась к проклятому. Ну, если не смотреть на рогу и лысую голову, он был вполне ничего… симпатичный. Да и десять лет — это не так долго…
Проклятый, услышав согласие, только закатил глаза.
И почему все эти молодки думают про секс?
Башня [XVI]
— Ты смотри-ка, а внутри-то они почти как обычные девки… только таз рыбий, хм. Как это…
Было тихо, где-то отстукивала слабая и редкая капель. Даже море здесь не звучало, хотя, казалось бы, от злых глубоких вод мага отделяли только толстые стены волшебной башни.
Он был очень, очень рад, что решил возвести свою башню не не какой-нибудь горе, а прямиком посреди моря. Тут и приятность, — он любил тепло и высокую влажность как и любой другой порядочный маг, — и польза: стоило только прицепить к днищу платформы, на которой стояла башня, специальную дощечку, как подопытный материал сам начал стекаться к магу в старые сухие руки.
Он исследовал русалок и сирен.
Раньше-то, ясное дело, достать сколь-либо свежую морскую девицу было тем ещё приключением. Ну не ловили их рыбаки, скорее, наоборот — это русалки заманивали человечков и поедали их в своё удовольствие. Предпочитали мужчин, надо отметить. Тех, с которыми они перед трапезой могли заняться отвратительным межвидовым сексом.
Маг про это целых три книги написал. Хорошие талмуды вышли, полные теорий и размышлений о природе полуканнибализма (и можно ли его так называть), о способах восполнения энергий у русалочек, о важности ритуального секса для любого волшебника и прочая, прочая, прочая… Четвёртая книга как раз была на подходе.
Новый трактат был более конкретным и напоминал справочник: маг решился, наконец, вскрывать свой подопытный материал. Нет-нет, он откладывал это дело не из-за моральных принципов и не из-за того, что его мучила совесть! Напротив, он долгое время подготавливал себя к такому удовольствию: вскрытие настоящей сирены.
И вот теперь, когда он наконец усыпил ещё живую полудевку на каменном столе и вскрыл её, он испытывал некое разочарование. Ну в самом деле! Это же русалка, дочь морей, магическое существо!
Так какого дьявола она сверху идентична обычной девке, а снизу — длинной рыбине?!
Маг раздосадованно скривил губы, но махнул рукой, чтобы зачарованное перо зарисовывало открывшуюся картину. Те же органы, тот же распорядок… разве что над печенью нечто, напоминающее воздушный пузырь.
Перо скоро завершило перерисовку. Маг, чтобы удостовериться в своих выводах, выволок из клетки вторую сиренку, — тварь яро сопротивлялась и едва не сбила его с ног ударом хвостом; он дал ей такую сильную пощёчину, что у девки рассекло губу и выбило два клыка, — уложил на наспех наколдованный каменный стол и вскрыл. Об усыплении уже не беспокоился: ему просто надо было проверить выводы.
Увы. Вторая девица внутри оказалась такой же. Никакого отличия, только орала во время вскрытия, как свинья.