— Явился, позор рода! — прошипела она, вздёрнув подбородок.
— Здравствуй, мама, — проскрипел я, с трудом проталкивая слова сквозь отвыкшее от разговорной речи горло.
— Надо же, мама! — Портрет жутко расхохотался. — Какие слова ты вспомнил! А раньше иначе, как стервой, не называл. Зачем явился? — Она вперила в меня пристальный взгляд тёмных глаз, в рассеянном свете движущийся портрет смотрелся просто жутко.
— Вернулся в отчий дом. Пустишь, мама? — решил не нагнетать обстановку, с трудом поднимаясь с пола.
Но едва сделал шаг в сторону портрета, как передо мной возникла щуплая фигурка уродца, злобно ощерившегося и угрожающе зашипевшего. Портрет только презрительно усмехнулся.
— Тебя никто не изгонял из дома предков, ты сам принял такое решение! — Портрет загородился тёмными шторами, намекая, что аудиенция окончилась.
— Будем считать, что это да, — пробормотал я, пробираясь в гостиную. — Кричер, можно организовать горячую ванну усталому путнику?
— Позор рода смеет распоряжаться в Доме Древнейшего и Благороднейшего рода Блэк? — проскрипел домовик, уставившись на меня немигающим взглядом.
— Кричер настолько плох, что не может исполнить приказ члена рода? — проскрипел в ответ я.
Домовик зашипел, продемонстрировав устрашающий оскал острых, как шипы, зубов, и с громким хлопком исчез.
— И поторопись, Кричер! — добавил ускорения я, опасаясь, что тот может затянуть с исполнением приказа.
Дырявая память потянула наверх, и я не стал ей сопротивляться, влекомый лёгким чувством ностальгии, толкнул скрипучую, как и всё в этом доме, дверь, попав в странную комнату в красно-золотых тонах, увешанную движущимися плакатами подросткового содержания. Всё кругом было покрыто пылью, а в тяжёлых шторах и складках балдахина над кроватью кто-то подозрительно попискивал и активно шевелился.
Получить жиденький горячий супчик и уборку в старой комнате пришлось также с помощью шантажа и обвинения в профнепригодности для рода, на что злобный маленький карлик ярился и демонстрировал своё презрение, но приказы выполнял. Только формулировать их нужно было конкретно, избегая двусмысленных формулировок. Относительно привёл себя в порядок, обкромсав под корень спутанные патлы, отскрёб многолетнюю грязь; старая одежда, вытащенная из монструозного комода, висела мешком. Здоровье оставалось под вопросом, однако обращаться в больницу беглому преступнику было неразумно.
Впрочем, Блэки — параноики!
Нашлась зельеварня, ритуальный зал, дуэльная комната, винный погреб, кладовка, библиотека, кабинет, дверь в который мне так и не поддалась, кухня, с которой выгнал меня взбесившийся домовик, анфилада комнат, забитых старинной мебелью и прочим неопознаваемым хламом, присыпанным пылью, и целые рои подозрительных мерзких насекомых.
В подвале нашёлся склеп. Мрачный, тёмный, с сухим спёртым воздухом. Блэки готовили свои саркофаги заранее, парочка стояла открытыми и пустыми. Судя по взгляду домовика, не скрываясь пристально следящего за мной, он с удовольствием бы и закрыл меня в одном из них. Немного постоял у самого свежего, со стёртой с поверхности пылью и одиноко лежащей на надгробье палочкой. Тронуть волшебную палочку матери этого тела под взглядом ненавидящего меня всей своей химероидной душой домовика я не рискнул. Зато перехватал все остальные. С учётом того, что не на каждом саркофаге палочка была, а на некоторых было и по две или три, я решил, что палочка по наследству — это нормальная практика. Найдя деревяшку, не шибанувшую меня током, я поспешил убраться из мрачного склепа.
А после засел в библиотеке.
Самолечением заниматься, конечно, вредно, но в моих условиях выбирать не приходится. Но сначала нужно изучить материальную базу. Пусть и поверхностно. Счастье, что все пузырьки и фиалы в кладовке зельеварни были подписаны. Осталось только соотнести привычную мне мерную таблицу с английской.
Следующими на очереди были газеты. И заклинания. Что должен знать каждый уважающий себя маг? Боевые проклятия? А вот и не угадали. Бытовые чары! То, что позволит ему выжить в любой ситуации и быть практически автономной вещью в себе. А насчёт боевых… некие медицинские или кулинарные чары пострашнее будут. Например, заклятие удаления костей (медицинское) и шинковки (из кулинарной книги). Не знаю, как маги, а я фантазией и логикой не обделён. Меня впечатлило.