Средняя плотность населения страны — более 37 человек на 1 кв. км. Однако размещается оно крайне неравномерно. На Средиземноморском побережье и в окрестностях Дамаска плотность достигает более 150 человек на 1 кв км, тогда как в Сирийской пустыне всего 5 человек на 1 кв. км. Оседлое население в пустынях имеется лишь в оазисах, возникших у источников и по р. Евфрат. Резкие контрасты в размещении населения на территории Сирии обусловливаются как природно-географическими, так и историческими факторами. Если сравнить карту плотности населения с картой распределения осадков, или почвенной картой Сирии, или гидрографической, где обозначены также водные источники и колодцы, то высокая плотность населения совпадает с районами наиболее плодородных почв, достаточного количества осадков и наличия водных источников. Исключением из этого общего положения является значительная плотность населения в малоблагоприятных для земледелия горных массивах Ансария и Джебель-Друз. Это обусловлено историческими причинами: здесь укрывались подвергавшиеся гонениям при турках религиозные секты алавитов и друзов. В то же время слабая еще заселенность такого благоприятного для земледелия района, как мухафаза Хасеке с ее плодородными почвами и значительным количеством осадков, объясняется тем, что этот район в недалеком прошлом находился в безраздельном владении кочевников.
Самодеятельное население составляет около 3 млн. человек. Из них 57 % занято в сельском хозяйстве, 11 % — в промышленности. Если учесть, что большая часть горожан также участвует в обработке сельскохозяйственной продукции, то на долю занятых в сельском хозяйстве приходится 70 % всего самодеятельного населения страны. За последние 10 лет доля городских жителей в общей численности населения страны увеличилась с 36 до 46 %. Внутренняя миграция обусловливается урбанизацией и сезонным отходничеством сельскохозяйственных рабочих.
В город крестьяне переселяются целыми семьями. Из родных мест их гонят непосильные расходы на обработку земли, отсутствие современных сельскохозяйственных орудий, сезонная и скрытая безработица, трудности со снабжением. Другими причинами являются малочисленность школ для детей и недостаточная медицинская помощь.
Культурная жизнь страны сконцентрирована в пяти центральных мухафазах из 14: Дамаске, Халебе, Хомсе, Хаме, Латакии. В них сосредоточено 62 % музеев и библиотек, 79 % кинотеатров и увеселительных заведений, 78 % кафе, 60 % просветительных учреждений, 90 % прачечных, 84 % парикмахерских, 77 % гостиниц. Здесь издается 96 % периодических органов печати. В пяти центральных провинциях находится 65 % государственных и 94 % частных клиник, 86 % врачей; к тому же имеющиеся на периферии медицинские службы сосредоточены в крупных центрах, а не в деревнях. Так, на одного врача в Дамаске приходится 1023 человека, а в деревне — 12 261.
Массовый приток жителей из сельских районов обостряет трудности в городах. И без того высокие темпы естественного прироста населения в САР — 3,3 % в год — повышаются в городе вследствие миграции крестьян. За последние 10 лет в города переехало 1,184 тыс. человек; например, в Дамаск переехало 102 тыс. крестьян, которые составляют 22 % всех жителей города.
Страницы истории
История Сирии — это героические страницы борьбы сирийского народа против многочисленных иноземных поработителей. Выгодное географическое положение Сирии на стыке трех континентов — Европы, Азии и Африки — привлекало многочисленных завоевателей. За овладение Сирией вели ожесточенную борьбу Древний Египет, Хеттское царство, Ассирия, Вавилон, Персия, а позднее Македония и Рим, Византия и средневековая Европа в эпоху крестовых походов. Поработители облагали населе-ние тяжелой данью, вывозили из страны рабов, зерно, строительный лес.
Много горя и бед принесло населению Сирии турецкое владычество, длившееся четыре столетия — с 1516 по 1918 г. Народ страны, задавленный налогами турецких властей, неоднократно поднимался на вооруженную борьбу против своих эксплуататоров. Среди арабской интеллигенции и национальной буржуазии Сирии зародилось просветительное, а затем и политическое движение, направленное против гнета турецкого деспотизма. Арабские националисты требовали создания независимого арабского государства. Большое влияние на развитие освободительного движения в Сирии оказала Великая Октябрьская социалистическая революция в России. В сентябре 1918 г. на юге Сирии началось антитурецкое восстание, в результате в том же месяце был освобожден Дамаск, где вскоре создается национальное правительство. Весной 1920 г. в столице собрался Генеральный сирийский конгресс, провозгласивший Сирию независимым государством.