Сирия издавна славилась своим изобразительным и прикладным искусством. В середине века большое развитие получила резьба по дереву и камню, имевшая декоративное назначение. Высокой степени совершенства достигло изготовление тканей, керамики, художественного стекла, гравировка по стали и бронзе. Издавна известна сирийская мозаика и парча.
Современное изобразительное искусство начало складываться в 1930 г. Для него характерно стремление сохранить традиционные черты национального творчества, что особенно сказывается в области декоративно-прикладного искусства и архитектуры. Вместе с тем заметно влияние и западного искусства.
Основное направление в живописи последних лет — импрессионизм. Однако среди сирийских художников встречаются представители самых различных европейских течений — кубизма, сюрреализма и т. д. Неуклонно растет число сторонников лозунга «искусство для жизни». В работах художников все больше получают отражение особенности сирийской жизни. В пейзажах, исторических и бытовых картинах чувствуется глубокий патриотизм. Появляются произведения, в которых воплощаются национальные чаяния народа. Наиболее распространенные живописные жанры — это пейзаж, натюрморт, портрет.
В сентябре 1971 г. в Дамаске состоялась первая выставка сирийских художников. Наиболее известны из них Назем Джафари, Мишель Кырши, Миляд Шаеб, Наими Исаил, Махмуд Кашлян, Фатех Мударрес.
В столице находится национальный театр, в котором ставятся пьесы сирийских и зарубежных, в том числе и советских, авторов, а также кукольный театр. Широкой известностью пользуется ансамбль народного танца «Омейя», который неоднократно совершал поездки за рубеж.
В консерватории, созданной в Дамаске в 1960 г., обучается около 200 студентов по классу фортепьяно, скрипки, виолончели, народных инструментов. Им преподают, в частности, советские педагоги. Работает балетная школа, созданная с помощью советских специалистов.
Развивается национальная кинематография. С 1966 г. началось производство короткометражных, главным образом документальных, фильмов.
Современная сирийская литература, зародившаяся во второй половине прошлого века, считается частью арабской литературы, понимаемой как совокупность литератур всех арабских стран, объединенных общностью языка, сходством исторических судеб и единством классического культурного наследия.
Первые представители современной литературы стремились к возрождению арабского языка и культуры, развитие которых почти четыре века тормозилось турецким господством. В произведениях этих литераторов звучали патриотические мотивы, призывы к свободе и независимости страны. Они ратовали также за распространение европейской культуры и вместе с тем любовно и бережно относились к национальному духовному наследию.
В 30-х годах на формирование ряда литературных течений большое влияние оказала упадническая литература Запада. Прикрываясь лозунгами «обновления» и «свободы» искусства и литературы, представители этих течений пытались отвлечь народ от борьбы против эксплуатации и империалистического гнета.
После второй мировой войны в сирийскую литературу пришло много новых молодых писателей и поэтов. В своих произведениях они отображали борьбу народа за независимость, все чаще описывали жизнь тружеников города и деревни с их заботами и мечтами. В 1951 г. была создана Ассоциация сирийских писателей. Сирийские писатели и поэты стремятся к утверждению национального характера, национального духа. Реалистический метод занял прочные позиции в сирийской литературе. Сирийские писатели и поэты стоят в первых рядах борцов с израильской агрессией, против империалистических происков, за освобождение оккупированных Израилем арабских территорий.
К известным прозаикам Сирии относятся Абдусолям аль-Уджейли, Видад Саккакини, Фарис Зарзур, Колет Сухейль аль-Хури, Ханна Мина, Искандер Люка и др. Широкой известностью пользуются поэты Мухаммед аль-Харири, Надпм Мухаммед Сулейман Иса, Мухаммед Камиль, Юсеф Хатыб, Али Джунди.
Внутренние различия и города
Совокупность географических, социально-экономических и исторических факторов позволяет выделить в Сирии три сформировавшихся экономических района со сложившимися прочными хозяйственными связями: Юго-Западный, Северо-Западный и Северо-Восточный.
Остальная часть территории еще мало освоена и в хозяйственном отношении слабо развита. Специфика хозяйства и характер связей, определяемых природными условиями, обусловливают деление этой части страны на следующие районы: Центрально-Восточная Сирия (долины Евфрата и Хабура), полупустыни Центральной Сирии (Ма’амура), оазисы горных складок Пальмирены (Маназыр) и Сирийская пустыня (Хамад).