Арабское завоевание Сирии в VII в. оставило большой след в истории сирийского народа. В 661–750 гг. Дамаск становится столицей феодального халифата Омейядов, простиравшегося от Испании до Индии. Завоевание Сирии арабами привело к тому, что многие арабские племена переселились в эту страну. Впоследствии одни из них осели, перешли к земледелию и смешались с местным населением, другие продолжали кочевать по Сирийской пустыне, занимаясь скотоводством. Потомки последних — бедуины-скотоводы и в наши дни ведут кочевой образ жизни.
Арабская аристократическая верхушка, захватив в стране лучшие земли, слилась с местной сирийской аристократией. Арабское завоевание способствовало значительному распространению в Сирии арабской культуры, уже обогатившейся за счет культурного наследия многих завоеванных народов. Арабский язык, принесенный в страну с Аравийского полуострова, подвергся некоторым видоизменениям как по своему фонетическому строю, так и по словарному составу под влиянием родственного арабскому сирийского языка. В результате этого образовался особый сирийский диалект арабского языка, на котором в настоящее время говорят все слои населения, даже интеллигенция. Взаимовлияние элементов сирийской и арабской культуры проявилось также в художественных ремеслах, архитектуре.
Ислам стал в VII в. н. э. господствующей религией в Сирии. В стране получило преобладающее распространение основное ортодоксальное направление ислама — суннизм ханифитской религиозной школы.
В VIII–XI вв. в связи с перенесением столицы Арабского халифата из Дамаска в Багдад Сирия утратила свое привилегированное положение, хотя и продолжала играть значительную роль в Багдадском халифате. В X–XI вв. большая часть ее попала под власть турок-сельджуков.
В XI–XIII вв. Сирия подверглась нашествию европейских рыцарей-крестоносцев, образовавших на ее территории свои княжества и царства. Свидетелями их пребывания на сирийской земле в течение свыше 160 лет являются хорошо сохранившиеся до наших дней многочисленные средневековые замки и крепости. С XIII по XVI в. Сирия находилась под властью египетских мамлюков, а с 1516 г. до конца первой мировой войны входила в состав Османской империи. Османская империя включала провинции, находившиеся на различном уровне экономического, социального и культурного развития. Население этих провинций подвергалось жестокой эксплуатации, а также гонениям на религиозной почве. Это приводило к значительным миграциям населения, в результате которых в Сирии и образовались значительные группы национальных меньшинств, таких, как курды и армяне, предки которых, спасаясь от турецкого гнета, вынуждены были оставить турецкий Курдистан и Армению.
Турки, являвшиеся господствующим народом в Османской империи, не ассимилировались с завоеванными народами. В Сирии они составляли особую национальную колонию чиновников, торговцев. Потомки турок и сейчас проживают в Сирии, образуя одну из групп национальных меньшинств. Так, в ходе исторического развития страны создавалась национальная структура Сирии. Одновременно происходил процесс, положивший начало становлению национальной общности сирийцев на основе общности языка, территории и психического склада, проявляющегося в области культуры, — элементов, возникших в недрах докапиталистической формации. Что касается общности экономической жизни в стране, то она начала складываться после крушения Османской империи и развития капиталистических отношений в стране. Особенно бурно этот процесс шел после получения Сирией национальной независимости.
Население современной Сирии по своему национальному составу относительно однородно: около 90 % — арабы, потомки древних сирийцев, смешавшихся в ходе исторического развития с арабами и перенявших у них арабский язык и мусульманскую религию.
В антропологическом отношении арабы Сирии, как и арабское население большинства других стран Западной Азии, неоднородны. Исконно оседлое население характеризуется признаками арменоидной группы. Кочевникам и полукочевникам, в том числе и тем из них, которые оседали в последние века, свойственны признаки средиземноморской группы. В результате смешения тех и других есть промежуточные, переходные антропологические варианты.
Наиболее значительное меньшинство составляют курды (около 300 тыс. человек). В отличие от других национальных меньшинств Сирии курды не образуют компактной группы. Их поселения встречаются в городах Ансария, в Латакии, в горных районах к востоку и северо-востоку от Халеба, в Эль-Джазире, а также в районе Хамы; много курдов проживает в городах Дамаске и Хомсе. Занимаются курды в основном скотоводством (кочевники и полукочевники) и земледелием. Среди определенной массы курдов еще сохранились родо-племенные связи. Курды, живущие в городах, где они занимают целые кварталы, заняты в производстве и в сфере обслуживания.