Я не мог поверить своим ушам. Элита? Значит меня готовят в элиту? А если бы я утонул?
— Почему я не знал об этом? — произнес вслух я.
— А ты что хотел? Чтобы тебе сразу обо всем рассказали? Нет, хлопец, так не пойдет. На Сечи есть свои правила и законы и каждый должен их соблюдать. Иначе кирдык всему братству воинскому. Понял?
Я не стал нагнетать обстановку дальше. К тому же и Фесько начинал сердиться. Будь рад, Никита Трофимович, что испытания ты прошел с честью.
— Разумел, — пробурчал я.
— Неча губы дуть. Прибереги силы. Они тебе скоро понадобятся, — сказал сотник.
— Что?! Снова испытания?! Сегодня?!
— Затараторил, трещотка, — усмехнулся наконец Фесько. — Не сегодня! На сегодня хватит с тебя. А все остальное, я имею ввиду испытания и силы и духа, готовься. Ты теперь не просто новобранец, ты встал на шлях, по которому выходят в элиту сечевиков. Собирайся, поздно уже.
Я удивленно посмотрел на сотника, но ничего не стал спрашивать. Сил не было даже на то, чтобы идти. С трудом поднявшись, я медленно направился вслед за своим наставником.
Глава 6
Я осматривался по сторонам, не понимая, что нас могло заинтересовать на острове: кругом скудная растительность, камни до, а кусты. Ни одного строения. Судя по следам, люди здесь, конечно, периодически бывали. Но зачем? Я абсолютно не понимал! Ничего интересного, совсем необжитая местность. В голове стучала одна мысль: зачем так было надо рисковать моей жизнью.
Постепенно я оправился от того количества адреналина, что выплеснулось в мою кровь, когда я боролся за жизнь в бурлящих водах Днепра. Дрожь из рук ушла. В голове появилась ясность. Пелена ушла. Сознание вновь обрело функцию логически мыслить. Возник вопрос, который начал давить, требуя ответов и объяснений.
Сопоставляя пазлы из сюжетов произошедшего сейчас со мною, я не мог найти одно связующее звено. Меня буквально давила одна мысль — каким образом Фесько оказался на том же островке, куда вынесло мое бренное, изможденное тело?! Казак был сух одеждой, не изнеможден, еще и лукаво улыбался, глядя на моё хмурое лицо. Недоумевая, я мысленно спрашивал сам себя и не находил ответа. Спросить напрямую своего наставника не хватало решимости. Но, будто провидение играло бал. Сотник пристально посмотрел на меня и словно прочитал в моих глазах все, о чем я хотел спросить.
— Не дошло? — с каким-то сарказмом в голосе вдруг спросил Фесько, устав ждать моего невысказанного вопроса. Наверное, у меня все на лице читалось, что я о нем думаю. «Ну, не святой же ты дух, который умеет ходить по воде?!»
Не говоря ни слова, я лишь помотал головой. Крупные капли воды с волос упали мне на лицо. Я не обратил на это никакого внимания, в принципе, я и не заметил этого. Все мое тело сейчас представляло, если выражаться образно, одну большую каплю воды. Съедало легкое негодование, грозившее перерасти в обиду. Если действительно есть, какой-то путь, тропа, по которой можно пройти на этот остров, то… Зачем?! Меня снова начало потряхивать.
— Здесь, между зарослями камыша есть поваленное дерево, — прерывая мои размышления, произнес сотник, как ни в чем не бывало. Мне даже показалось, что он позевывал, говоря очевидное. Потянулся до хруста. Взглянул на меня. — Не заметил?
Я отрицательно покачал головой. Сотник удовлетворено кивнул, продолжая:
— Ветки его связаны меж собой и укрыты таким же камышом так, что образуется небольшой лаз. С воды, как ни старайся, не увидишь ни дерева, ни лаза. Да и с суши просто так не найдешь, если не знаешь об этом секрете.
— Я не знал.
— Мало, кто знает.
Сотник хмыкнул и глянул на меня, как на дитя неразумное. Кто ж военные секреты выдает? Но мне было все равно обидно, и я продолжил:
— А зачем тогда было нужно мне жизнью рисковать? Я же мог утонуть! Об камни головой стукнуться! Да мало ли что! — мой вопрос, по всей видимости, звучал довольно глупо, так как лицо сотенного командира исказилось в недовольной гримасе. Не видел, чтобы они тут лимоны ели, но гримаса была один в один. И хоть я спорил с самим сотником, моя спесь не уходила, зарождая злобу и ярость.
— А до тебя так и не дошло, что происходило сегодня, и для чего все это было нужно? — в сердцах спросил Фесько и, не дожидаясь ответа, добавил, не давая мне вставить реплику. — Я тебя сегодня, стервеца, проверял на прочность. Годишься ли ты в сечевики или так себе, одно название. Жестоко?! Да! Я не спорю, что ты мог утонуть или стукнуться об камень — с тебя бы сталось! Но, хлопец! Очнись! Давно ли над тобой потешаться перестали? Не пора ли взрослеть?! Подумай, можно сказать, сегодня ты себе, этой проверкой, дорогу открыл в братство казацкое!