— Станешь, Сиромаха, — похлопал меня по плечу Фесько. — Непременно станешь. Иначе бы ты не оказался здесь. К Сечи, как и к Господу, у каждого своя дорога.
Я снова на минуту задумался, осознавая сказанное сотником. Неужели так и было задумано провидением, чтобы меня, раскатав во временной трубе, вынесло на задворки истории именно сюда, на землю моих предков — запорожских казаков? Видимо не случайно все это. И Сечь и казаки и крест. Я снова вспомнил о косвенном виновнике моего путешествия. Рукой машинально хлопнул по кушаку. «Здесь! Не потерять бы! Иначе…» О том, что будет, если и вправду я потеряю этот крест не хотелось и думать. Это была для меня не столько семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение и, скорее всего, увидевшая свет именно здесь, в этом времени. В первую очередь крест имел для меня значение проводника между временами. Ведь именно с него и начались мои приключения. И если, по непонятным причинам, но с участием этого креста я попал в эти стародавние времена, то вероятнее всего, я смогу с его помощью попасть назад, к своим родным и близким. Понять бы только как.
— Фырррр! — внезапно, из кустарника, больше похожего на рододендрон, выпорхнул фазан. Солнечные блики заиграли на его богатом оперении. Фазан, по глупости своей, летел прям в мою сторону. Недолго думая, я выхватил шашку и выждав, когда птица подлетит на достаточное, для удара, расстояние, резко выбросил руку, с зажатой шашкой вперед. Но, видимо волнение все же пребывало внутри, так как удар получился смазанным, и шашка легла плашмя на птицу, лишь оглушив ее. Фазан издал звук, больше похожий на обрывок утиного кряканья и отлетел на пару метров в сторону. Оглушенный он метался по земле, не осознавая, видимо, что произошло. Я улучшил момент и нанес второй удар. Лезвие плавно отделило голову птицы. Фазан забил сильно крыльями, разбрызгивая, струящуюся из раны кровь. Не желая, чтобы мои сапоги выглядели как у мясника, я изловчился и наступил на агонирующую птицу ногой. Фазан затих, сокращаясь всем телом, выдавливая остатки крови на траву.
Фесько молча наблюдал за моими неудачными попытками, лишь изредка усмехаясь в густые усы.
— Всему свое время, — вновь произнес он, когда я поднял бездыханную птицу с земли. — Всему свое время.
— А чего, — радостно сказал я. — Будет сегодня шалум для хлопцев.
— Шулюм, — поправил сотник. Неподалеку раздался негромкий хруст ломающейся ветки. Фесько среагировал моментально. Он резко присел и показал мне знаком последовать за ним. Секунда и я оказался рядом со своим наставником. Мы оба сидели на корточках и вслушивались в тишину. Видимо играло роль отсутствие у меня опыта в делах разведки — как я ни старался напрягать слух, кроме шелеста листвы на деревьях в ближайшей рощице, я больше ничего не слышал. Сотник жестом показал мне оставаться на месте. Сам же неслышным шагом, будто кошка, в полуприседе стал двигаться вперед, и его коренастая фигура быстро скрылась среди зарослей высоченной полыни. Вскоре Фесько вернулся, идя в полный рост. Что могло означать лишь одно — ложная тревога. Окончательно меня в этом убедили слова сотника:
— Вставай, хлопец, нет там никого, я проверил. Зверюга может какая проходила. Или птица.
О, если бы могли тогда оба знать, что уготовила нам судьба. Как у даже самого опытного воина, может просто оказать замыленным взгляд, что может привести к роковой ошибке. Но не даром говорят, что знал бы где упасть, то непременно тюк соломы туда положил.
Я поднялся на ноги, еще раз проверил на месте ли крест, приторочил к кушаку тушку фазана и стараясь не сбиваться с шага, присоединился к своему наставнику.
— Пока идем, слухай трохи за землю нашу, — задумчиво произнес Фесько. — За Запорожье.
Я слушал, стараясь не пропустить ни одного слова. Кто знает, как повернет колея жизни, в какой буерак выведет.
— Так вот, Сиромаха, ты новичок здесь, потому и важно тебе знать. Запорожье — казацкая земля, наша. Господом казакам дадена. А как у каждой земли есть у Запорожья свои границы. Чтобы, значит от ворога беречь землю нашу, да и своего ему не отдать.
Я слушал не перебивая, старался не задавать вопросов, хотя они кружились в голове, как та стайка воробьев или, как говорили сами казаки — горобцов.
— Пять главных границ у земли нашей, — продолжил сотник. — Первая в Переволочне, со стороны Гетманщины или России; далее у Бахмута, со стороны Слободской Земли; третья грань в аккурат на реке Калмиус, со стороны братьев-казаков по-Донских.
Я кивал молча, показывая всем видом, что мне интересно. А мне действительно хотелось узнать побольше о тех местах, откуда есть-пошли мои казацкие рода. У кого еще имеется такая возможность, узнать историю из первоисточника, собственными руками, буквально, прикоснуться к старине, давно забытой в том времени, откуда принесло меня.