Там, трое таких же казаков, моложе, скинув широченные шаровары, возились с вентерем — самодельной ловушкой для ловли рыбы. Шаровары всех троих лежали на берегу. Они были настолько широкими, что в них, при желании можно было насыпать, пожалуй, центнер овса. Стоящие на берегу то и дело отпускали шутки в сторону молодых, пытаясь поддеть их как можно острее. По всей видимости, у тех, что возились с вентерем выходило не ахти как, вот старшие и давали волю своим шуткам.
Внезапно в воздухе что-то сверкнуло, загудело и почти сразу с реки донесся такой звук, будто камень упал в воду. Казаки, что стояли в воде, бросили вентирь, озираясь по сторонам.
— Слыхали, хлопцы? — настороженно спросил один из стоящих на берегу. — Громыхнуло. Не гроза ли собирается?
— Окстись, Фесько! — усмехнулся стоящий рядом с ним. — Какая гроза?! Ты на небо глянь, синь бездонная. Благодать! Радует нас, Господь, погодой.
Все дружно перекрестились. Фесько, хитро прищурив глаз, люлькой. «Знамения бы какое увидеть, эх», — пронеслась мысль в голове. Молодые казаки в воде тревожно гаманили.
— Да и правда твоя, Химко, — затягиваясь ароматным дымком, ответил Фесько.
— Там в воду что-то бултыхнулось, так, что круги большие пошли! — сказал один из стоящих в реке, молодых казаков и закрестился неистово.
— Тюю, Самойло, али ты сома никогда не видал? — подшутил над молодым, старший товарищ, крикнув с берега.
— Ты, Жадан, не смейся! — отозвался Самойло сердито. — Сомов я не меньше тебя видал. Только это не сом. Может и вообще не рыба. — И казак испуганно икнул, шаря взглядом по мутной поверхности. Чудилось ему что кто-то вот-вот за ногу схватит, да утащит во внезапный водоворот, прямиком в ад. «А вдруг турецкий лазутчик?!» — мелькнула мысль и казак весь сразу поджался и уже по-другому посмотрел на реку.
— Слыхали, братове? — шутливо продолжил Жадан. — Неужто кит-рыба в Днепр пробрался с океяну-морю?
Казаки все дружно засмеялись.
— Нет, то сам Анцыбол! — крикнул Химко, усы задергались в такт смеху. — Собственной болотной персоной пожаловал к Самойле нашему с приветом.
Над лиманом распластался громкий смех казаков.
— Все, хлопцы, сбирайтесь до Сечи. Не будет сегодня уже дела, — распорядился Фесько, судя по всему, старший среди всех присутствующих. Все трое молодых казака ловко выбрались на берег и кряхтя стали натягивать свои широченные шаровары, аккуратно заталкивая их в невысокие, кожаные сапоги.
Толща воды, куда мое тело плюхнулось подобно мешку, набитому камнями, окатила холодом. Сознание вновь вернулось в нужное русло. Реальность приобретала вполне отчетливые контуры. Но и пришло недопонимание некоторых моментов. Главные вопросы, возникшие в голове одномоментно — это куда меня занесло таким нечеловеческим образом, и не менее важно было понять, как отсюда выбраться. Хотя плаваю я и неплохо, спасибо тренировкам по плаванию во времена моего детства и отрочества, но вода была довольно прохладной, да и дна я так и не мог нащупать, как ни старался. Пришлось активнее работать руками, чтобы быстрее оказаться на поверхности, воздух в легких был на пределе. Мои руки цеплялись за заросли водорослей, приходилось их стряхивать, что замедляло движения, а поверхность воды, к которой я стремился, все еще была недосягаемой. Кажется, еще немного и мои легкие лопнут от напряжения. В отчаянии я сделал несколько сильных движений и мои руки нащупали что-то твердое. «Коряга», мелькнуло в голове. Оттолкнувшись от нее, я рванул вверх всем телом, и в следующую секунду с шумом втянул воздух полной грудью. Перед моими глазами, шелестя на ветру, раскачивались стебли камыша, густо растущего среди этого речного раздолья. Отдышавшись, я осмотрелся. Вдруг до моего слуха донеслись звуки. Я прислушался. Это была речь, человеческая, к тому же язык был похож, скорее на малороссийский. Я присел, схоронившись за зарослями камыша. Кто его знает, что это за люди. Их было несколько. Трое из них, без штанов, стояли по пояс в воде. Другие, их было, насколько я смог разглядеть, пятеро, были на берегу. Они смеялись, показывая руками на тех, кто стоял в воде. Затем они все вместе посмотрели в сторону камышей и снова раздался их дружный смех.
«Неужто заметили? — мелькнула в голове мысль. — А вдруг это разбойники какие. Выглядят уж они точно ни как мирные крестьяне. Пора бы выбираться из этого укрытия. Не ровен час, поймают. Хотя что с меня брать. Одни штаны от пижамы, да крест нательный, серебряный.»