— Тьфу, необрезанный шайтан, — выругался янычар.
— Привязывай! Чего тянуть?! — распорядился Омар.
Мустафа и еще двое крепких телосложением янычар, подняли пленника и махом уложили на ствол дерева. Двое держали его руки, а Мустафа крепко привязывал их к веревкам, с силой натягивая так, что суставы бедолаги похрустывали. То же самое янычары проделали и с ногами. Под конец Мустафа взял кусок толстой веревки и крепко привязал голову пленника за лоб.
— Сейчас я его обрею, — живо вызвался я.
— Зачем? — равнодушно спросил баш-эске. — Это ему уже не понадобится.
До меня стало понемногу доходить. Сабля в моих руках, веревки, растянутые конечности этого бедолаги. Сейчас будет казнь. И главная роль в этом, отписана мне. Меня бросило в холодный пот. Сущность внутри меня бастовала, крича безмолвное: «Нет!». Но тот, в теле которого оказалась моя сущность имел иное мнение. Сознание в этот раз оказалось слабее оболочки.
— Понял, что тебе нужно сделать? — громко спросил Омар.
Я молча кивнул, все еще внутренне надеясь, что это лишь очередная проверка на прочность. Но ошибся, конечно же. Следующие слова баш-эске лишили меня всякой надежды:
— Тогда вперед! За султана! За Порту! За себя!
Я медлил. Впервые мне приходилось казнить человека. Пусть врага, но человека.
— Ну! — гаркнул Омар. — Или тебе напомнить, как ты расправился с тем мальчишкой? Это враг! И если не ты, то он тебя!
— Враг, враг, враг, — стучало в моей голове. — Мальчишка? Но он и так был не жилец, я всего лишь добил его. Враг, враг, враг. Мустафа тоже мой враг. Но этого болгарина, лежащего передо мной, я вижу впервые, и он мне ничего не сделал. Враг, враг, враг. Выходит, и я сам себе тоже враг, раз иду в разрез со своей совестью. Враг, враг, враг.
— Мустафа, — голос Омара прозвучал как выстрел. Я понял, что если сейчас не решусь, то решат меня. Омару я не нужен слабым. А Мустафа? Тот без сожаления, даже с удовольствием отсечет мне голову, да еще и пнет ее со злорадством.
— Не надо! Я сам! — в голосе моем прозвучали металлические нотки. Я сам не узнал свой голос. Не думая о том, что мне предстоит, я заставил себя сделать первый шаг. Я видел глаза главаря повстанцев. В его взгляде не было страха, но искры ненависти сыпались на меня.
— Чакал, — произнес он и плюнул в мою сторону. — Закланич, мясник! Магаре те е родило!
Я понял и без перевода, что сказал главарь. Если палача и мясника можно было стерпеть, то слово шакал, а тем более то, что меня родила ослица, я простить не мог. Во мне взыграла кровь, ненависть волной затмила сознание. Я замахнулся саблей и с силой, резко опустил ее на колено пленнику. Раздался хруст ломаемого сустава и нижняя часть ноги упала на землю. Кровь брызнула из культи, впитываясь в нагретую солнечными лучами землю.
Пленник закричал от боли, проклиная меня и всех тех, кто стоял рядом.
— Враг, враг, враг, — отбивал пульс в мозгу. Это слово, словно код, впиталось в мое сознание и засело в нем навечно, отдаваясь ненавистью к врагам любого сорта. Не помня себя, я зашел с другой стороны деревянной колоды и снова сделал замах. Я метился в колено, но слегка промахнулся и острие сабли попало чуть выше, срезав нижнюю треть бедра. Нога с тупым звуком ударилась о землю. Снова раздался крик пленника, сопровождаемый проклятиями. Кровь хлынула тонкой, пульсирующей струей, заливая колоду, землю и мои шаровары. Что-то дикое, первобытное пробудилось во мне. Странно, но я совсем не чувствовал тошноты и отвращения. Несколько крупных капель крови попали мне на лицо, я не заметил их, лишь приторно-сладкий запах и вид самой крови рождали во мне хищника. Жалость в один момент уступила место ненависти и лишь слово «Враг» звучало во мне как победный глас. Со злобой сжимая зубы, я сделал шаг вперед. Пленник, видимо из-за потери крови, был в полуобморочном состоянии. Его дух еще сопротивлялся, но тело слабло с каждой минутой. Я размахнулся, и правая рука главаря повстанцев упала на землю. Не давая себе опомниться, я поменял сторону, и вторая рука отправилась вслед за первой. Кровь теперь была везде. На деревянной колоде, вокруг нее, на моей одежде и даже лице. Но я не чувствовал насыщения. Мне было этого мало. Во мне жил сейчас страшный зверь, готовый растерзать любого, кто сунется под руку. Глядя безумным взглядом на безрукого и безногого пленника, я готовился к последнему удару, так как хищный зверь готовиться атаковать свою жертву. Главарь повстанцев лежал почти неподвижно, лишь медленно поворачивая голову из стороны в сторону. Я никак не мог поймать момент, чтобы нанести точный удар. Тут слева я услышал шаги и машинально обернулся, готовясь на худшее, одновременно занеся саблю над головой. Это был Мустафа. Сначала я подумал, что он идет, чтобы наказать меня за медлительность и готов был дать отпор. Видимо мой вид вселял некий ужас. Мустафа замер в нерешительности и сделал шаг в сторону, подняв правую руку: